La Sterne de Bougeai. 297 



Le 20 mai 1871, mon frère Etienne, descendit sur les 

 Grands Cardinaux, avec le yacht à vapeur la Ghantrerie, 

 appartenant à notre ami M. Eogatien Levesque ; un vingtaine 

 de couples de la Sterne de Dougall étaient établis sur l'île ; il 

 n'y avait que quelques œufs. La ponte venant de commencer, 

 les oiseaux étaient défiants et approchaient peu de leurs nids. 



D'après ces observations, il me semble qu'on peut fixer 

 approximativement du 16 au 20 mai le commencement de 

 la ponte. 



On verra, plus loin, que l'époque des premières éclosions 

 concorde pleinement avec ces dates. 



Il est plus difficile, on le conçoit, de préciser à quelle époque 

 les S. dougalli cessent de pondre. Cependant, mes calculs, 

 basés sur le degré d'incubation des œufs et la date des 

 éclosions les plus tardives, me font admettre que la ponte, qui 

 n'est plus, à la fin de la saison des nids, que de un 

 ou deux œufs, se poursuit pendant tout le mois de juin, 

 exceptionnellement jusque dans les trois ou quatre premiers 

 jours de juillet, c'est-à-dire pendant un mois et demi 

 environ. 



La Sterna fluviatilis arrive, sur les côtes de Bretagne, dès 

 la mi-avril et la ponte commence avant la fin du mois, c'est- 

 à-dire 15 à 20 jours avant celle de la Sterna dougalli. 



Toutefois, les deux espèces cessent de pondre à la même époque, 

 comme j'ai pu le constater par l'état de dévelojìpement des 

 jeunes, à la fin de la saison des nids. 



Le spécimen le plus en retard de S. fluviatilis qu'il m'a 

 été donné d'observer est un jeune de 8 jours environ qui 

 était, avec des individus plus âgés, sur un îlot auprès de Belle- 

 Isle-en-mer, le 2 août 1873. En calculant comme je l'ai fait 

 précédemment, l'éclosion remontait au 26 juillet, et, le 

 commencement de la ponte, supposée de 2 œufs, au 4 juillet. 

 Or c'est exactement l'époque des pontes les plus tardives de 

 S. dougalli. 



Œufs. 



Les auteurs s'accordent assez généralement sur le nombre 

 de trois œufs comme chiffre normal de la ponte. C'est, en 

 effet, à ce nombre que s'arrête, sur les côtes de Bretagne, 

 comme sur les autres points de l'Europe, les côtes occiden- 



