308 Louis Bureau 



Adulte ex Noces. 



A rapproche du printemps, avant son retour en Europe, 

 l'oiseau subit une seconde mue ou mue partielle, qui n'atteint 

 que le petit plumage. La tête se couvre d'une calotte noire, 

 le blanc des parties inférieures, sauf celui de la gorge et des 

 côtés de la tête, prend une belle teinte rose ayant le brillant 

 du satin, les pattes deviennent rouge vermillon. Le bec, 

 resté noir jusqu'au milieu de mai, commence alors à se 

 colorer en rouge à la base. 



Les spécimens qui arrivent sur les côtes de Bretagne au 

 commencement de mai, revêtus de cette belle livrée de 

 printemps, ont achevé leur mue et sont tous semblables, à 

 queue blanche, qu'ils soient nés au printemps précédent ou 

 qu'ils aient déjà niché. 



Certaines Sternes, au contraire (Stema caspia, S. cantiaca) 

 reprennent parfois, après leur première mue complète, 

 quelques taches brunes à la queue, ce qui permet de recon- 

 naître les individus d'un an, dans leur plumage de noces. 



J'estime que toutes les Sternes se reproduisent dès la 

 première année, tandis que, chez les Laridés, la reproduction 

 n'a lieu qu'à l'âge de deux ans (Larus ridibundus et espèces 

 voisines) ou de trois ans (Larus marinus, L. argentatus, ■ L. 

 fuscus, etc.). 



La seule modification qui s'opère sous nos yeux, chez la 

 Sterne de Dougall adulte pendant la reproduction, est celle 

 que le bec subit dans sa coloration. 



A leur arrivée, au commencement de mai, toutes ont le bec 

 entièrement noir qui caractérise la livrée d'hiver. Ce n'est 

 que dans les derniers jours de mai ou les premiers jours de 

 juin, qu'on voit du rouge apparaître à la commissure du bec 

 et gagner graduellement, d'arrière en avant, les deux mandi- 

 bules, en sorte que, pendant le reste de leur séjour, en juin, 

 juillet et août, les adultes ont la base du bec rouge vermillon, 

 sur une longueur plus ou moins étendue. 



Cette extension se fait avec assez de régularité pour qu'on 

 puisse, par l'examen du bec des spécimens européens con- 

 servés en collection, se faire une idée assez exacte de la date 

 de capture. 



En général, en mai, le bec est entièrement noir, au 15 juin, 



