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toire et les œuvres de l'esprit; c'est, dit-il, qu'ils y 
trouvaient l’attestalion de leurs défaites et de leur as- 
servissement ; c'est surtout le mépris que les auteurs, 
par orgueil nalional, faisaient de tous ces peuples 
d’abord vaincus. Il en prend texte pour reprocher aux 
Grecs l’exagéralion de leurs exploits, et il met en re- 
lief la règle d’Aristote que, dans la lecture de l’his- 
loire, il ne faut être ni trop crédule, ni incrédule. Le 
choix des auteurs est chose fort délicate, surlout en 
présence de l’altrait du lecteur pour tel ou tel genre. 
Il en fait trois classes : en première ligne il place ceux 
qui heureusement doués de la nalure, el formés par 
l'élude, ont mis la main à l'œuvre et exécuté eux- 
mêmes les choses dont ils parlent, en second lieu ceux 
qui, dénués du secours des leltres, ont été hommes 
d'action et de sens ; enfin les hommes d’éludes et de 
réflexion qui ont éludié les hommes et l'histoire dans 
le labeur et le silence du cabinet. C’est à celle classe 
qu'appartient Bodin, et il la loue dans Denys d'Halicar- 
nasse qui, élranger aux charges publiques, a mieux 
traité des Romains que Fabius, Sallusle et Caton. 
Il serait trop long, et superflu d’ailleurs, de suivre 
l'examen et la crilique que Bodin fait subir à tous les 
auteurs, dont il feuillelte les livres avec celte sûreté de 
tacl.que la nalure et l'étude lui avaient donnée. En 
avançant dans son œuvre, il s’y complaît, son érudi- 
lion coule à pleins bords et souvent elle vous inonde. 
Le chapitre V, De recto historiarum judicio, est le 
foyer où Bodin inslalle largement sa théorie des 
climats, comme Montesquieu l’a fait deux cents ans 
plus tard. Mais Bodin en abordant ce système ou plu- 
tôt ce phénomène naturel, sent le besoin de poser le 
