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Je l’admirais lorsque Henri III malgré sa généreuse, 
et à cause de sa généreuse contradiction, le déclarait un 
des plus honnêtes du royaume et cependant le rayait 
de la liste de ses courtisans. Son exode était fini : il 
rentrait dans la république des lettres et dans le do- 
maine du droit. Magistrat à Laon, il se dévouait au 
culte des lois ; père de famille, il en pratiquait les de- 
voirs; publiciste, il mettait la dernière main à ses 
œuvres, où Montesquieu a trouvé, dans une labo- 
rieuse et féconde mélhode, les matériaux et une 
partie de l'ordonnance du livre synthélique de l'Esprit 
des lois et de la Grandeur des Romains. 
Philosophe, il revoyait les œuvres de sa jeunesse et 
de son âge viril; il brûlait ses écrit imparfaits ou 
dangereux et laissait renfermées dans la discrélion du 
manuscrit, les élucubrations qui avaient pu ébranler 
sa foi sans la détruire, car il alla se reposer, pour 
l'éternité, sous les dalles de l’église dont l’eau sainte 
l'avait régénéré à son entrée dans la vie (1). 
Je voyais ainsi ce grand personnage et j'avoue que 
j'élais loin encore de le connaître tout entier; sa vaste 
érudition, son style diffus et embarrassé des formes 
rudesd’un linguiste du xvr' siècle, hébreux, grec, latin, 
italien, anglais, me dissimulaient une partie de ses 
mérites. J'ignorais la leltre cicéronienne qu'on lui at- 
tribue et adressée à Bautru des Matras. L'Eptaplomère, 
relégué alors en Allemagne, à l'étal de manuscrit, 
entre les mains de M. Gurhaüer, ne m'élail connu que 
par les indications de Bayle. Moreri me donnait bien 
(1) Ménage, Vie de Pierre Ayrault, p. 147 — Testament de 
Bodin du 7 juin 1596.— De Thou. — Bayle. 
