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de l’audace dans l'esprit ; il ne craignit pas d’entre- 
prendre la tâche périlleuse de donner des fables nou- 
velles. Faut-il lui reprocher d’avoir eu ce courage ? 
A Dieu ne plaise! Les succès d'un grand génie ne 
doivent pas fermer aux talents qui peuvent naître 
après lui la carrière où il a laissé les traces éclalantes 
de son passage. Une noble émulation, une rivalité 
généreuse est permise à tous, el c’est pour les âmes 
bien nées le plus puissant aiguillon pour les exciter à 
bien faire qu'un modèle entouré de toute la gloire du 
succès. Ne nous plaignons donc pas que Lamotte ait 
voulu glaner après La Fontaine dans le champ de l’a- 
pologue. C’est un champ fertile en invention où cha- 
cun peut faire encore sa gerbe. 
Le rossignol nous manque, ah! vive le pinson! 
Seulement Lamotte ne devait pas être même un pinson. 
Il n'avait ni assez de souplesse dans l'organe de la voix, 
ni assez de grâce dans l'esprit. Mais avant d'entamer son 
procès, car c’est un coupable qu'il nous faul juger, re- 
tournons à La Fontaine et voyons comme il sait com- 
poser une fable; ce sera unc pièce de conviction con- 
tre Lamotte, ce sera un témoin, mais non pas à dé- 
charge. La Fontaine avait déjà prouvé dans une fable 
que rien ne saurait protéger les brebis contre les loups, 
c’est-à-dire lespetitscontre les grands; la justice, l'inno- 
cence, le bon droit, belle affaire ! Je suis le plus fort, 
j'ai griffes et dents, je mets en pièces qui bon me 
semble. Celle vérité déjà bien vieille , aussi vieille que 
le monde, a paru à notre poèle mériler d'être encore 
une fois développée. Or voici comme il s’y prend dans 
