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la fable intitulée L'homme et la couleuvre. Je laisse ce 
premier (rail d’une si malicieuse naïvelé à ces mols : 
L'animal pervers 
(C'est le serpent que je veux dire 
Et non pas l’homme; on pourrait s’y tromper). 
Voilà un procès qui commence, procès inique, 
comme il y en a eu pas mal dans le monde depuis 
Socrate et Jésus-Christ jusqu'à Louis XVI. La mort 
est résolue à l'avance, seulement on a préparé une 
comédie juridique. On veut payer de raisons le mal- 
heur de la victime. Le débat contradictoire s'engage ; 
l’homme, par un mélange astucieux d'hypocrisie el de 
feinte bonté, veut bien suspendre un instant sa co- 
lère. Le reptile a accepté les témoins que l’homme 
veut bien interroger. Quelle éloquence dans les paroles 
de celle pauvre vache, quel ton naturel de tristesse, 
quelle plainte touchante, comme les bienfails sont 
rappelés sans emphase, sans jaclance, comme l’in- 
gratitude de l’homme est bien peinte ! 
Enfin me voilà vieille ; il me laisse en un coin 
Sans herbe, s’il voulait encor me laisser paître ! 
Mais je suis attachée, et si j’eusse eu pour maître 
Un serpent, eût-il su jamais pousser si loin 
L’ingratitude ? Adieu , j'ai dit ce que je pense. 
Que va dire l’homme à celte déposition accablante, 
comme on dit au palais? N’en soyez pas en peine, il 
est reltors, habitué aux chicanes, il sait se retourner 
et se faire une arme de tout. La vache n'a-t-elle pas 
eu l’imprudence de dire qu’elle était vieille? c'est une 
radoleuse, elle a perdu l'esprit. Un témoin nouveau 
