» l'action d'une cause étrangère ou sans laquelle 

 » nous concevons que ce corps pourrait d'ailleurs 

 » exister (1). » 



M. Duhamel, membre de l'Institut, savant géomètre 

 et professeur habile, donne avec plus d'étendue dans 

 sa Mécanique la définition de l'inertie de la matière ; 

 voici ce qu'il dit: 



« Quand un corps paraît passer du repos au mou- 

 » vement, on reconnaît le plus ordinairement une 

 » cause extérieure qui agit sur lui en ce moment, ou 

 » encore une cause qui agissait déjà sur lui pendant le 

 » repos, mais dont l'action était détruite par un obs- 

 » tacle qui a cessé d'exister à l'instant où on a vu le 

 » mouvement commencer, et il est naturel d'étendre 

 » ce fait au cas où le corps partirait du repos absolu. 



» Le principe de l'inertie de la matière a été 



» confirmé sans aucune exception par l'accord des 

 » conséquences qu'on en a tirées avec les faits résul- 

 » tant d'expériences directes. 



» Il est nécessaire de ne pas faire entrer dans son 

 » énoncé la figure des corps et le mouvement de ces 

 » corps sur eux-mêmes qui en résulte presque néces- 

 » sûrement; c'est pourquoi nous ne considérons qu'un 

 » point matériel, c'est-à-dire une certaine quantité de 

 » matière que l'on conçoit réduite à un point géomé- 

 » trique. 



» Cela posé , l'inertie de la matière consiste en ce 

 » que : 



« Tout point matériel en repos y reste tant qu'il ne 

 » survient aucune action extérieure ou force , et , 



(1) Poisson, Traité de mécanique, tome I er , page 2. 



