m 



d'une loi générale, et pour donner L'idée de la méthode 

 qui dans celte recherche va nous servir de guide, fai- 

 sons ici une comparaison. Supposons que l'on cherche 

 à connaître et à déterminer la forme d'une courbe ex- 

 périmentale; on commence par construire un certain 

 nombre de ses points ; si l'on veut après cette opéra- 

 tion se faire une idée de la forme de la courbe, il ne 

 faut pas passer d'un point à un point non consécutif 

 et laisser de côlé les points intermédiaires ; il faut, au 

 contraire, les joindre ou concevoir qu'on les joint suc- 

 cessivement par un trait continu. 



Il en est de même des manifestations diverses dans 

 l'action moléculaire. Une loi générale les embrasse 

 toutes. Cette loi est une fonction continue de la dis- 

 tance, elle correspond à la courbe dont nous parlions 

 tout à l'heure. Ses différentes manifestations spéciales 

 sont autant de points de celle courbe , et pour en 

 déduire la loi générale, il faut chercher à les joindre 

 entre elles par quelque chose d'analogue au trait 

 continu , en ayant soin de passer de chaque manifes- 

 tation spéciale à celle qui la précède ou la suit. 



13. Nous n'appliquerons pas cette méthode à toutes 

 les manifestations spéciales de l'action moléculaire; 

 une pareille lâche est au-dessus de nos forces et l'état 

 actuel de la science ne le permet pas encore. Nous al- 

 lons essayer seulement de joindre deux manifestations 

 successives bien connues. 



11 existe une formule particulière correspondant à 

 chacune d'elles; les joindre, c'est trouver une formule 

 qui comprenne les deux formules précédentes. 



Newton a trouvé que deux molécules, placées à un 

 intervalle planétaire, s'attirent proportionnellement à 



