mites les conséquences de notre formule d'attraction 

 sont applicables. 



En parlant des actions mutuelles de deux points 

 matériels placés à un intervalle gazeux , nous 

 avons remarqué que pour une certaine distance cette 

 action mutuelle est nulle ; mais alors nous avons eu 

 soin de déclarer qu'entre ces deux molécules il peut 

 exister des actions qui se détruisent ; il faut en effet 

 savoir distinguer la formule d'une loi de la loi elle- 

 même; la loi est l'œuvre du Créateur; la formule au 

 contraire est l'œuvre de l'esprit humain ; la loi est in- 

 variable, la formule se modifie et se perfectionne avec 

 les progrès de la science, elle n'embrasse jamais la vé- 

 rité tout entière, mais elle en approche d'autant plus 

 que les observations et les expériences qui lui servent 

 de bases sont plus directes, plus précises et plus éten- 

 dues. C'est ainsi que notre formule d'attraction peut 

 convenir à l'intervalle planétaire et à l'intervalle ga- 

 zeux, sans être applicable à l'intervalle solide, à l'in- 

 tervalle chimique et aux intervalles dont nous ne 

 soupçonnons pas encore l'existence. 



Lorsque notre formule nous dit que, pour une cer- 

 taine distance, les deux molécules exercent l'une sur 

 l'autre une action mutuelle nulle, cela veut dire qu'il 

 n'y a pas alors d'action mutuelle, en regardant ces deux 

 molécules comme deux points mathématiques soumis 

 à notre loi d'attraction, c'est-à-dire en faisant abstrac- 

 tion des manifestations de l'action moléculaire dans 

 l'intervalle chimique ; c'est ainsi que procède le ma- 

 thématicien ; c'est par des abstractions faites à propos 

 et dont il aspire sans cesse à diminuer le nombre qu'il 

 agrandit peu à peu la sphère des sciences exactes et 



