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diese Einwirkung dauerte, desto vollständiger ging dieser der 

 Vermoderung ähnliche Prozess vor sich und so erklärt es sich, 

 dass die am frühesten gebildeten Kohlen, die eigentlichen 

 Steinkohlen, zu mehr als drei Viertel ihrer Masse aus reinem 

 Kohlenstoff bestehen, während die weit später entstandenen 

 Braunkohlen noch fast die Hälfte anderer Bestandtheile ent- 

 halten, und der Torf, in welchen sich in den Moorgründen 

 noch jetzt die Sumpfvegetation umwandelt, sich von den 

 Pflanzen, die ihm seine Entstehung geben, noch fast gar nicht 

 unterscheidet. Die Kohlensäure wird häufig in aus der Erde 

 dringendem Wasser aufgenommen und bildet dann Sauerwasser- 

 quellen, welche freilich nicht alle auf diese Weise ihren Kohlen- 

 säuregehalt werden bekommen haben. Die Kohlenwasserstoffe 

 aber, welche fort und fort neu entstehen, verursachen in den 

 Kohlenbergwerken die sogenannten schlagenden Wetter, indem 

 sie sich in den von der Luft fast ganz abgesperrten Räumen 

 ansammeln und an den Grubenlichtern der Bergleute entzünden, 

 worauf sie explodiren und den Arbeitern nur allzu oft den 

 Tod bringen. Diese Gefahren so gross sie sind, und so oft 

 sie zahllose Menschenleben vernichten und Noth und Jammer 

 in die Familien der Bergleute bringen, sind doch nicht im 

 Stande, von der Hebung der Schätze zurückzuschrecken, mit 

 welchen die Natur vor unfassbar langen Zeiträumen die Jugend 

 unseres festen Bodens in der Gestalt von lebenskräftiger 

 Vegetation schmückte. Denn ohne sie würde die gebildete 

 Welt kaum weiter bestehen. Fast überall in den industrie- 

 reichen Ländern erhitzt die brennende Steinkohle den Dampf, 

 welcher die brausenden Räder der Fabriken treibt, den Eisen- 

 bahnzug auf den Schienen rollt, das Dampfschiff über Sturm 

 und Wogen triumphiren lässt und auf rühriger Schnellpresse 

 den belebenden Gedanken des Einzelnen zum Gemeingut 

 der Menschen macht; aus der Steinkohle quillt das helle 

 Leuchtgas, dessen Licht die Räume so behaglich macht, in 

 dessen Flammenschein die glänzenden Erzeugnisse des mensch- 

 lichen Fleisses in den Auslagen des Kaufmannes verführerisch 

 glitzern und funkeln; ja unser Petroleum, das sich bis in die 

 kleinste und abgelegenste Hütte Raum und Anerkennung er- 

 rungen hat, ist wahrscheinlich nichts anderes, als ein Geschenk 

 der Steinkohle, das luftförmig ihrem Lager entsteigt und sich 

 in den darüber gebreiteten Erdschichten als Flüssigkeit nieder- 

 schlägt, von wo es dann in mehr oder weniger reichlichen 

 Quellen zu Tage tritt, um die Leuchte unserer Nächte zu sein. 

 In den Ungeheuern Zeiträumen, in welchen Wälder auf 

 Wälder erwuchsen und begraben wurden, ruhten auch die 

 mächtigen Kräfte in den Tiefen der Erde nicht. Immer mehr 

 Wärme strahlte die Erde in den Weltraum aus; immer mehr 

 verbrauchte die Sonne von ihrer frühern Gluth und konnte 



