Quoique les ferments soient fort nombreux dans leurs espèces, il 

 n'est cependant pas impossible de les classer par groupes, comme 

 on le fait en botanique pour les plantes, en zoologie pour les ani- 

 maux , en se fondant sur leur manière d'être ou sur les phases va- 

 riées qu'ils présentent pendant leur développement. 



Les ferments peuvent être introduits dans l'économie animale 

 par le tube digestif, par leur inoculation dans le tissu cellulaire, par 

 la respiration et par leur contact avec la peau. 



Si dans le travail de nutrition tout se passe d'une manière nor- 

 male, c'est la santé, c'est la vie; mais, si les éléments indispensables 

 à cette nutrition se trouvent viciés par une cause quelconque, c'est 

 la maladie, c'est la mort. 



Une indigestion peut être produite par des causes diverses, tantôt 

 par l'ingestion d'aliments trop copieux, ou de mauvaise qualité, 

 tantôt sous l'influence du froid ou d'une affection morale. Si par 

 exemple, un homme prend un aliment avec répugnance, ou si en 

 mangeant, il voit un objet dégoûtant, sa digestion en est troublée, 

 et souvent il vomit des matières acides. 



Dans ce cas, le fluide nerveux semble agir sur les aliments comme 

 le fait une décharge électrique sur certaines substances fermenlées 

 dont elle change la nature. 



Beaucoup de ferments produisent pur leur absorption des désor- 

 dres plus ou moins graves qui se font sentir dans l'économie entière, 

 Ainsi, l'on peut gagner le charbon en mangeant de la viande d'un 

 animal mort de celte maladie; en inoculant dans le tissu cellulaire 

 le virus varioleux, l'on détermine la variole; un morceau de cheval 

 morveux appliqué sur la peau peut transmettre la morve. La respi- 

 ration des miasmes dus à l'accumulation des hommes dans un étroit 

 espace, est la cause de ces affections que les anciens appelaient 

 putrides. 



Enfin, toules les maladies épidémiques paraissent devoir leur 

 origine à la respiration d*un ferment ou virus volatil. En définitive, 

 les ferments agissent sur le sang dont ils modifient la composition. 

 Ils sont aussi variés dans leurs actions sur l'économie qu'ils le sont 

 dans leurs espèces, et chacun d'eux, après une période d'incubation 

 plus ou moins longue, y manifeste sa présence par des symptômes 

 qui sont à peu près invariables. 



Si les ferments, en mourant ou en changeant dénature, font 

 perdre aux substances organiques la faculté d'éprouver leur fer- 

 mentation primitive, ne peuvent-ils pas également par leur absorp- 

 tion, imprimer à l'économie entière une modification tellement 

 profonde, qu'un individu après avoir été atteint d'une maladie spé- 



