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Morgendämmerung die hellen Sterne auf der entgegengesetzten 

 Seite des Himmels und wenn der Winter die Erde in Eises- 

 bande schlägt, leuchtet die lange Nacht hindurch jener Theil 

 der Milchstrasse, der in der Nähe des Polarsternes sich hinzieht 

 und bis zu den nördlichen Sternen des Schiffes, „der Fretfde 

 des südlichen Himmels," wie die Seefahrer es nennen, erstreckt, 

 dessen schönste Constellationen freilich jetzt niemals über unserm 

 Horizont erscheinen. Dieser Theil der Milchstrasse steht jenem, 

 der die Sommernächte schmückt, an Glanz bedeutend nach ; 

 hier ist sie schmaler und ihr Schein matter, fast wie der 

 Schimmer der Schneedecke in finsterer sternenloser Nacht. Aber 

 wie dann am Morgen die Eiskrystalle am schwankenden Baum- 

 zweig im Sonnenschein funkeln, so strahlen aus ihr um so heller 

 die glänzenden Sterne erster Grösse, welche zu ihr gehören: 

 tief am nördlichen Horizont Deneb, hoch oben am Himmel 

 Capella, dann Beteigeuze, der nördlichste helle Stern im pracht- 

 vollen Orion, und auf der entgegengesetzten Seite der Milch- 

 strasse Prokyon, endlich an dem westlichen Rande derselben 

 schon nahe am südichen Horizont der berühmte Sirius, merk- 

 würdig nach mehr als einer Richtung hin. Denn er ist nicht 

 nur der hellste unter den Fixsternen und wird nur von der 

 Sonne, dem Mond und den Planeten Jupiter und Venus über- 

 strahlt, sondern er ist auch dadurch höchst interessant, dass der 

 berühmte Astronom des Alterthums Ptolemäus etwa IV2 Jahr- 

 hundert vor Christi Geburt ihn als rothes Gestirn beschreibt, 

 der Araber Abderrahman al Sufi denselben aber etwa 1000 

 Jahre später unter den rothen Sternen nicht mehr aufzählt, wie 

 er auch gegenwärtig noch in reinem farblosem Lichte glänzt. 

 Vor vielen Jahrtausenden schon harrte ganz Aegypten auf sein 

 Erscheinen, denn wenn er aus der Morgendämmerung hervor- 

 glänzte, begann die heilige Nilfluth zu steigen, um Segen und 

 Gedeihen über das durstige Land auszugiessen ; darum knüpfte 

 sich an denselben vor mehr als 6000 Jahren eine besondere 

 Periode in der altägyptischen Zeitrechnung, darum steht sein 

 Zeichen so oft unter den Hiroglyphen der ehrwürdigen Denk- 

 mäler des uralten Culturlandes. In der neuern Zeit ist er, ganz 

 abgesehen von seiner hervorragenden Helligkeit, von grosser 

 astronomischer Bedeutung geworden; er gehört nämlich zu der 

 grossen Schaar der Doppelsterne, d. h. nicht zu den Sternen, 

 welche zwar nahe neben einander stehen, aber doch durch grosse 

 Zwischenräume von einander getrennt und ohne Zusammenhang 

 sind, weil sie hinter einander gestellt, einen sehr grossen Unter- 

 schied in der Entfernung von uns haben, wie z. B. der mittlere 

 von den drei Deichselsternen am grossen Wagen Mizar mit 

 Alkor, dem sogenannten Reiterchen, welches so nahe an dem- 

 selben steht, dass sehr scharfe Augen dazu gehören um beide 

 Sterne gesondert zu sehen; und doch gehören diese Gestirne 



