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ein schmales Silberband sich durch die Sternbilder am Südpol 

 schlingt und so helles Licht ausgiesst, dass ein genauer, in der 

 Tropenwelt heimischer Beobachter, der Capitain Jakob, ganz in 

 Uebereinstimmung mit Alexander v. Humboldt bemerkt : man 

 werde ohne die Augen auf den Himmel zu richten, den Aufgang 

 der Milchstrasse in jener Region durch eine plötzliche Zunnahme 

 der Erleuchtung gewahr. Dieser Glanz, welcher dem Mondlicht 

 sich vergleicht, rührt jedoch nicht allein von dem hellen Schein 

 der Milchstrasse, sondern auch von den glänzenden Sternen her, 

 welche einzeln in ihr oder in ihrer Nähe stehen und von der 

 Phantasie der Araber, ihres ausgezeichneten Lichtes wegen, 

 gewiss auch besondere Namen erhalten hätten, wie Deneb, 

 Beteigeüze, Algol und viele andere in der nördlichen Halbkugel, 

 wenn sie dieselben hätten sehen und mit ihnen so vertraut werden 

 können, wie mit diesen. Zuerst richtet sich nahe am Südpol das 

 Kreuz empor, aus vier hellen Sternen geformt, deren glän- 

 zendster («) in der Milchstrasse dasselbe wie ein goldner Knauf 

 schmückt. Oestlich von diesem prachtvollen Sternbild unterbricht 

 den strahlenden Glanz des Himmels ein dunkler fast sternenloser 

 Raum, birnförmig von Gestalt und so gross, dass er den Voll- 

 mond in der Länge 16 mal und in der Breite 10 mal fassen 

 könnte. In seinem ganzen Umfang kann ein sehr scharfes Auge 

 unter den günstigsten Verhältnissen ein einziges Sternchen 

 blinken sehen und auch das Fernrohr zeigt innerhalb eines 

 Kreises, welcher dem Vollmond gleich ist, im Durchschnitt nur 

 7 bis 9 sehr schwache Lichtpünktchen, während am Rande des 

 dunkeln Raumes in einem Ringe von demselben Umfang 120 

 bis 200 Sterne gezählt wurden. Solche Sternenleere Räume, 

 wie dieser „Kohlensack" der Seefahrer, leiteten Wilhelm Herschel 

 und Alexander v. Humboldt auf die Idee, sie seien gleichsam 

 Oeffnungen in dem Himmel, es seien in solchen Regionen die 

 hintereinander liegenden Sternschichten dünner oder gar unter- 

 brochen und unsere optischen Instrumente erreichten die letzten 

 Schichten nicht mehr, so dass wir, wie durch Röhren, in den 

 fernsten Weltraum blicken. An dem leuchtenden Glänze der 

 Milchstrasse, welcher an keinem Punkte derselben sonst erreicht 

 wird, haben ausser den Sternen im Schiff und im Kreuz nicht 

 geringen Antheil 2 Sterne erster Grösse (», ß) in dem Sternbild 

 des Centaurn, von weichen der westlichere («) für uns der 

 merkwürdigere ist, nicht allein, weil er ebenfalls zu den Doppel- 

 sternen mit berechneter ümlaufszeit gehört, sondern hauptsächlich 

 deshalb, weil er von den 15 Sternen, deren Abstand von der 

 Erde schon bestimmt wurde, der nächste Nachbar unseres Sonnen- 

 systemes ist. Seine Entfernung von uns beträgt nämlich nur 

 4V2 Billionen Meilen; dagegen ist ein anderer Stern in der 

 Milchstrasse im Sternbild des Schwans (61), dessen Abstand 

 zu bestimmen die Astronomen zuerst versucht haben, fast doppelt 



