Milchstrasse fliesse nur aus dem Zusammendrängen unzähliger, 

 dem Auge nicht mehr einzeln unterscheidbarer Sterne. Doch 

 konnte sich diese Meinung durch das ganze Alterthum und 

 Mittelalter hindurch keine Geltung verschaffen. Der scharf- 

 sinnige Kepler erst hielt es am Ende des sechszehnten Jahr- 

 hunderts für ausgemacht, dass die Milchstrasse ein ungeheuerer 

 Sternring sei, und dass unsere Sonne in der Nähe das Mittel- 

 punktes desselben sich befinden müsse, well dieser von der 

 Erde ausgesehen ungefähr die Gestalt eines grössten Kreises an 

 der Himmelskugel zeige. Doch waren überhaupt nur mehr oder 

 weniger wahrscheinliche Vermuthungen über diesen Gegenstand 

 möglich, so lange nicht das Fernrohr Sichereres über die Zu- 

 sammensetzung der Milchstrasse lehrte. Um die Mitte des 

 siebzehnten Jahrhunderts gelang es Christian Huygens erst mit 

 dem vor kurzem erfundenen Telescop in dem Schimmer eines 

 Theiles der Milchstrasse die einzelnen Sterne von einander zu 

 unterscheiden, worauf er nicht zweifelte, dass sie sich ganz werde 

 in Sterne auflösen lassen. Einen grossen Schritt nach vorwärts 

 in der Lösung dieser Aufgabe machten vor etwa hundert Jahren 

 die Arbeiten des berühmten Astronomen Wilhelm Herschel 

 möglich, indem derselbe versuchte, sich Kenntniss über die 

 Anzahl und Vertheilung der Sterne am Himmel zu verschaffen. 

 Er zählte zu diesem Zwecke an vielen Orten innerhalb und 

 ausserhalb der Milchstrasse die Sterne, welche sich in dem Ge- 

 sichtsfelde seines Fernrohres, das heisst etwa innerhalb eines 

 Kreises von der Grösse des Vollmondes, befanden, und nannte 

 dieses Verfahren das Aichen der Sterne, weil es gleichsam die 

 Menge der Gestirne bestimmte, wie man Körner in einem Hohl- 

 mass misst. Auf diesem Wege fand er in der Milchstrasse in 

 einzelnen solchen Kreisen 400 bis 500, ja in einigen sogar fast 

 600 Sterne, an andern Punkten derselben nur 7 bis 9, wie 

 z. B. in dem früher erwähnten Kohlensack. Diese Messungen 

 konnten übrigens nicht überall völlig durchgeführt werden ; denn 

 an zehn Stellen der Milchstrasse drängten sich auch im grössten 

 Fernrohr so viele und so kleine Sterne zusammen, dass sie in 

 einen nebeligen Schimmer verschwammen und nicht mehr zu 

 zählen waren. Es heisst in Herschels Tagebuch von einigen 

 Stellen z. B. am 30. Juli 1785: Die Sterne sind ausserordentlich 

 zahlreich, aber zu klein für das Aichen ; am 20. September 

 1786: Etwa 320 Sterne im Gesichtsfelde ausser vielen andern, 

 die zu klein sind, um deutlich gesehen zu werden; am 27. Sep- 

 tember 1788: Bei 300-facher Vergrösserung eine beträchtliche 

 Menge von Sternen mit Nebel; am 11. September 1790: Un- 

 gefähr 240 Sterne im Gesichtsfeld, mit vielen, die zu klein zum 

 Zählen sind. So konnte schliesslich dieser Astronom nach 40- 

 jähriger Thätigkeit auf diesem Gebiet im Jahre 1818 sagen: 

 „Wenn unsere Aichungen die Milchstrasse nicht mehr in Sterne 



