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Bahnen in wenig auseinander gehenden Ebenen. Unsere Sonne 

 und die uns zunächst gelegenen Fixsterne etwa bis zu 5. oder 

 6. Grösse bilden wahrscheinlich selbst einen solchen Sternhaufen 

 weshalb die Sterne dieser Grössenklassen uns ziemlich gleich- 

 massig am Himmel vertheilt erscheinen; die ganze Milchstrasse 

 aber mit allen ihren Gestirnen, die wir in ihr und um uns er- 

 blicken, vielleicht wenige ausgenommen, ist ein einziger Komplex 

 von solchen Schwärmen im Grossen, wie unser Sonnensystem 

 mit seinen Planeten und Monden im Kleinen. Nur einige von 

 den entferntesten Nebelflecken könnten wohl auch selbstständige 

 Milchstrassensysteme vorstellen, oder auch im Begriffe sein, sich 

 zu solchen zu bilden, die dann vielleicht wieder mit unserer 

 Milchstiasse durch die allgewaltige Kraft der Gravitation ver- 

 knüpft sind. 



Wenn die Astronomen jetzt glauben, das zahllose Heer 

 der Sterne sei in einer Schichte angeordnet, deren Richtung 

 durch den schimmernden Gürtel der Milchstrasse für uns be- 

 zeichnet werde, so sind sie dazu durch den Anblick derselben 

 veranlasst worden, wie er sich jetzt den Augen darbietet. Dieser 

 muss aber nicht nothwendig den wirklichen Zustand derselben 

 darstellen ; er kann schon einer längeren oder kürzeren Ver- 

 gangenheit entsprechen. Da das Licht vom ersten Stern («) des 

 Centauren 3^2 Jahre braucht, um bis zu uns zu gelangen, so 

 sehen wir denselben jetzt, wie er vor diesem Zeitraum war, 

 nicht wie er jetzt ist, und wenn auf demselben eine Veränderung 

 eintreten, wenn er z. B. plötzlich von der ersten Grösse auf die 

 fünfte oder sechste herabsinken sollte, so würden die Menschen 

 dieses erst nach SYa Jahren bemerken können. Nun schätzte 

 aber Struve die Entfernungen der weitesten Sterne in der Milch- 

 strasse auf 15500 Billionen Meilen oder auf 12200 Lichtjahre. 

 Wenn daher dort einer derselben erlöschen sollte, so würden die 

 Astronomen, wenn solche nach so langer Zeit noch vorhanden 

 sind, ihn gleichwohl noch über 12 Jahrtausende lang an seinem 

 Platze sehen, bis er dem Anblick entschwindet ; bewegt er sich 

 vielleicht, sehen wir ihn jetzt etwa am Anfang seines Laufes, 

 während er längst in Wirklichkeit eine lange Strecke seines 

 Weges zurückgelegt hat. Nun bewegen sich aber thatsächlich 

 alle Fixsterne. Bei einer grossen Zahl derselben ist die Eigen- 

 bewegung durch die Beobachtung erwiesen, und zwar nicht nur 

 eine, wie sie die Doppelsterne als solche zeigen, indem sie sich 

 in verhältnissmässig engen Grenzen um einen Centralpunkt 

 drehen, sondern eine, in welcher sie fortschreitend durch die 

 Räume des Himmels wandern. Die einfachen Sterne verhalten 

 sich dann hinsichtlich ihi(,r Ortsveränderungen etwa wie die 

 Planeten, die Gestirne der mehrfachen Systeme ähnlich wie die 

 Monde. Der erste Stern («) des Centaur z. B. läuft, mit seinem 

 Begleiter in 77 Jahren um den gemeinschaftlichen Schwerpunkt ; 



