Fortschritt in der Naturkunde der Gegenwart deutlicher zeigen, 

 als der verhältnissmässig grosse Umfang des Gebietes, das die 

 Astronomie in den letzten 30 Jahren sich zu ihrem altererbten 

 Reiche zu erringen gewusst hat. Ganz neue Methoden der Be- 

 obachtung und eine früher nie gekannte Vollkommenheit der 

 Instrumente, sowie die Wiederholung mannichfaltiger Himmels- 

 erscheinungen, deren Natur bis dahin räthselhaft geblieben war, 

 haben in gleicher Weise dazn beigetragen, manchen Irrthum zu 

 berichtigen, manches Problem der Vergangenheit zu lösen oder 

 doch dem Verständniss näher zu bringen, aber auch manche 

 Entdeckung zu ermöglichen, an die man bis dahin gar nicht 

 gedacht hatte. Hierdurch findet vielleicht meine Bitte Entschul- 

 digung, mir zu gestatten, in dieser hochansehnlichen Versamm- 

 lung von Freunden der Natur und ihrer Wissenschaft, in der 

 Kürze, wie diese Gelegenheit sie mir vorschreibt, auf die Ge- 

 genstände hinzuweisen, welche in dem grossen Gemälde Hum- 

 boldt's mehr im Dunkel geblieben waren und nun in hellerem 

 Lichte glänzen. 



Wie in dem Uebergang von der Morgendämmerung zu 

 dem Tageslicht die uns zunächst gelegenen Gegenstände unsern 

 Augen zuerst in schärferen Umrissen erscheinen, so ist auf dem 

 Gebiete unseres Sonnensystemes der Fortschritt am merklichsten. 

 Die Sonne selbst, die Mutter alles irdischen Lebens, „die Leuchte 

 der Welt," hat seit dem Erscheinen von Humboldt's Kosmos 

 einen tiefern Einblick in ihre physische Beschaffenheit gestattet, 

 welcher die damalige Ansicht von ihrem Wesen in mehrfachen 

 Richtungen geändert hat. Bis zur Hälfte dieses Jahrhundert's 

 hielten fast alle Astronomen die Sonnenflecken für Theile des 

 eigentlichen Sonnenkörpers, welche dadurch sichtbar werden 

 sollten, das sich in dessen leuchtender Umhüllung, der Photo- 

 sphäre, riesenhafte trichterförmige Vertiefungen bildeten, auf 

 deren Grunde dann die als dunkel vorausgesetzte Oberfläche der 

 Sonne erscheinen sollte. Die Hauptstütze dieser Ansicht war 

 die Wahrnehmung, dass die schattenartige Umgebung der Sonnen- 

 flecken, welche heller als diese, aber dunkler als die Photosphäre 

 gesehen wird, auf der von dem Beobachter abgewendeten Seite 

 breiter erschien, als auf der ihm zugewendeten, wie die steilen 

 Wände eines Trichters von der Seite gesehen. In Verbindung 

 mit dieser Vorstellung war man geneigt anzunehmen, das Licht 



