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Der Betrachtung des grossartigen Einflusses, den Darwin's 

 Lehre in den zwei letzten Jahrzehnten auf die Entwicklung der 

 Naturwissenschaften ausgeübt hat, und noch ausübt, möge eine 

 kurze Darstellung des Wesens dieser Lehre vorhergehen, be- 

 sonders desshalb, damit uns das ursprüngliche, durch die weiteren 

 Forschungen noch nicht veränderte Bild derselben möglichst 

 klar entgegen trete. 



Der Grundgedanke der Darwin'schen Lehre lautet: die 

 Thier- und Pflanzenarten sind im Laufe der unermesslichen 

 Zeit der Erdentwicklung durch allmählige Umbildung aus einigen 

 wenigen, — oder vielleicht selbst aus einer, — Stammformen 

 entstanden. Die Thier- und Pflanzenarten sind also keine unver- 

 änderlichen Geschöpfe, sondern die Produkte einer nach ewigen 

 Naturgesetzen erfolgenden Entwicklung. — Das Mittel nun, diese 

 Umbildung der Thier- und Pflanzenarten hervorzurufen, nennt 

 Darwin die natürliche Zuchtwahl, eine Bezeichnung, für welche 

 Herbert Spencer den Ausdruck: „Ueberleben des Passendsten*^ 

 braucht. — Damit die Wirkung dieser natürlichen Auswahl oder 

 Selektion uns klar werde, ist zunächst zu erwägen, dass den 

 Thier- und Pflanzenarten die Fähigkeit innewohnt, in grösserem 

 oder geringerem Grade in weiteren oder engeren Grenzen zu 

 variiren, d. h. von seinen Erzeugern abzuändern oder abzu- 

 weichen. Weiters ist es eine Thatsache, dass solche individuelle 

 Abänderungen oder Variationen auf die Nachkommen vererbt 

 werden können. Da ferner die Organismen der Erde in einer 

 Progression sich vermehren, welcher in kürzester Zeit weder 

 der Raum, noch die Nahrung genügen könnten, so muss natur- 

 gemäss unter den Lebewesen ein heftiger Kampf um die Existenz- 

 bedingungen oder um das Dasein entstehen. In diesem Kampfe 

 nun werden diejenigen Organismen Sieger bleiben, welche irgend 

 eine nützliche Abweichung besassen. Diese überlebenden Formen 

 werden diese Variation auf die Nachkommen vererben, und diese 

 auf die ihrigen, so dass zuletzt durch Häufung kleinster Abän- 

 derungen Merkmale entstehen, welche die betreffenden Thier- 

 und Pflanzenarten als von ihren Vorfahren und Stammeltern 

 mehr, weniger verschieden erscheinen lassen. Durch die fort- 

 gesetzte Thätigkeit der VariabiUtät oder Abänderungsfähigkeit, 

 der Vererbung und des Daseinskampfes erfolgt demnach unter 

 den Lebewesen eine Auswahl, welche nur die passendsten erhält 



