B. — Remarques relatives à la biologie des Madréporaires 

 des profondeurs sous-marines. 



Les Coraux constructeurs des récifs ne se développent — à quelques exceptions 

 près — que dans les couches superficielles des mers tropicales ; ils prospèrent surtout 

 à quelques mètres de la surface, dans des eaux d'une transparence parfaite, 

 traversées par les radiations d'un soleil torride. Il en est tout autrement des Coraux 

 de mers profondes. Ils vivent à des distances de la surface qui peuvent dépasser 

 4000 et même 5ooo mètres ; un certain nombre d'entre eux, comme on Ta vu plus 

 haut, s'accommodent des profondeurs les plus diverses, depuis une quarantaine de 

 mètres jusqu'à plus de 3ooo mètres, là où règne une obscurité complète et per- 

 manente. La température des eaux tropicales des récifs de Coraux ne descend guère 

 au-dessous de 20 C. ; dans les profondeurs océaniques, elle est, en général, de moins 

 en moins élevée à mesure qu'on s'éloigne de la surface et dans les grands fonds, 

 elle s'éloigne peu de o° C. Suivant Vaughan, diverses espèces des genres Flabellum, 

 Caryophyllia et Bathyactis peuvent vivre dans des eaux dont la température est 

 comprise entre 40 F. et 3o° F., c'est-à-dire entre 4 , 44 C, et — i° 11 C. Au lieu d'être 

 localisés presque exclusivement dans la zone tropicale, les coraux des grands fonds 

 croissent aux latitudes les plus diverses : dans les abysses, les caractéristiques 

 physiques du milieu varient peu avec la latitude. 



C'est sur un substratum solide que se développent le plus souvent les Madré- 

 poraires constructeurs des récifs ; c'est sur des fonds peu consistants, vase à globi- 

 gérines, sable vaseux, vase argileuse, formés de particules de faibles dimensions que 

 vivent fréquemment les Coraux des profondeurs. D'après Alcock, le Flabellum 

 deludens Marenzeller (Flabellum laciniatum Milne-Edwards et Haime) paraît même 

 préférer aux autres les fonds boueux. La nature du support a, sur l'évolution de 

 certaines espèces, une influence notable. Ainsi, lorsque le Caryophyllia clavus 

 (Scacchi) se fixe, au début de son existence, sur une base solide, sur des Coraux 

 morts, comme les Lophohelia, les Amphihe lia, le calice demeure attaché largement 

 à son support et prend une forme droite régulière ; lorsque la larve tombe sur un 

 grain de sable, tout est profondément changé. Quand le calice est devenu trop 

 lourd pour son substratum très étroit, celui-ci chavire, le pédicelle du calice 

 se coude plus ou moins fortement ; le calice prend la forme d'une corne d'abondance 

 qui s'affranchit bientôt du substratum. En certaines stations, comme à la station 1 1 16 

 par exemple, les spécimens de cette espèce sont, les uns fixés, les autres, libres et ils 

 offrent des faciès très divers. A ce sujet, il est à remarquer que parmi les centaines 

 de spécimens de la même espèce recueillis par la Princesse-Alice, il en est deux 

 libérés de leur support, l'un de la station 1293, l'autre de la station 11 16, qui sont, 



