igij] F. F. Outes: Formación del «Gabinete del Rey 17 



de la guardarropa de V. M. ; y no seria de menor grandeza lo 

 desta tierra, para entretener y admirara cualquier príncipe que 

 viniese a la corte de V. M., que lo demás de los otros reinos». 



La bella idea de formar un museo americano, que se su- 

 jería a la Corona en los párrafos transcriptos, no era, en rigor 

 de verdad, una expresión aislada. En efecto, desde el momento 

 inicial del descubrimiento, el gobierno central había tratado de 

 informarse menudamente sobre los caracteres fisiográficos, la 

 naturaleza del suelo, la flora y la fauna de las tierras recién 

 descubiertas y hasta de los rasgos más salientes de los grupos 

 humanos que en ellas habitaban. A tal propósito obedecía el 

 mandato incluido — por primera vez — en las instrucciones da- 

 das a Colón por los Reyes Católicos al emprender su cuarto y 

 último viaje; que, si bien no se generalizó hasta 1573, pocas 

 veces omitían, en cambio, los gobernadores de las provincias 

 de Indias al darlas a los capitanes que enviaban a descubrir, 

 conquistar o poblar. 



Fué así como se iniciaron las relaciones descriptivas que, 

 años más tarde, la necesidad de conocer a fondo los territorios 

 de los nuevos dominios, el repartimiento de los indígenas y, 

 especialmente, la ardua cuestión suscitada a propósito de la 

 perpetuidad de sus encomiendas, habían de darles la necesaria 

 permanencia; para lo cual contribuyeron, en primer término, 

 las instrucciones de 1533 expedidas por Carlos V, y, luego, en 

 tiempos de Felipe II, la formación del libro descriptivo de las 

 provincias indianas planeado en las ordenanzas reales del Con- 

 sejo de Indias ( 1571 ), cuyas menudas disposiciones se com- 

 plementaron por la cédula de 16 de agosto del año siguiente y 

 se fijaron, en forma definitiva, mediante la cédula, instrucción 

 y memoria circuladas en 1577. 



Pero, al par que se componían las inapreciables descripcio- 

 nes regionales, comenzaron a afluir a la metrópoli, junto con 

 ellas, los ejemplares más representativos y sugerentes del sor- 

 prendente mundo biológico a que en ellas se hacía referencia; 

 ya solicitados por los mismos monarcas o remitidos, las más 

 de las veces, por colectores oficiosos. « Enviadnos todos los mas 

 halcones que de allá se pudieren enviar — escribían a Colón des- 

 de Segovia los Reyes Católicos, con fecha 16 de agosto de 



