iqi8] A. Cardoso: Ornitología fantástica 81 



descripción, tan inexacta como exagerada, ofrece pasajes de có- 

 mica candidez, que revelan al estudioso el estado de los cono- 

 cimientos en aquella época y sirven al curioso lector un buen 

 rato de alegre distracción. 



Desde el paso del Estrecho por Magallanes en 1520, cuando 

 Pigafetta describió el Aptenodytes diciendo que «parecen cu- 

 biertos de plumitas por todo el cuerpo», extrañando, sin duda, no 

 estuvieran cubiertos de otra cosa, hasta la feliz llegada de Azara, 

 ¡cuantos disparates se escribieron, que éste tuvo que enmendar- 

 No es posible olvidar las extravagantes citas de Oviedo, 

 Herrera, López de Gomara, Cieza de León y tantos otros 

 que, durante el primer siglo de la conquista, escribieron dispara- 

 tadas descripciones de nuestra fauna. Tampoco podemos hacerlo 

 de aquellos padres jesuítas que les siguieron en los siglos XVII 

 y XVIII, sin adelantar un paso en el asunto, al que agregaron 

 mayores extravagancias y patrañas. Las descripciones del Padre 

 Acosta, aunque juiciosas, fueron sujetas a la leyenda bíblica; 

 las del P. Techo, sólo sirvieron para ponderar los conocimientos 

 medicinales de tal o cual jesuíta empírico; las del P. Falkner, 

 que por respeto a sus antecesores en la Orden, tampoco aclaran 

 esos errores, y que, por su parte, en las citas propias, no fué capaz 

 de describirnos el yacaré, porque cuando le vio correr con salvaje 

 fiereza en las orillas del Paraná, se le antojó bestia apocalíptica! 

 Siguieron a éstos, muchos otros padres jesuítas que al escribir 

 la historia de los trabajos efectuados por la Compañía de Jesús, 

 se ocuparon de la descripción de los animales y plantas más 

 notables que aquí hallaron; relatos que subordinaron a tres 

 puntos principales: la leyenda fantástica de que gozaban; la 

 misteriosa influencia que les atribuían como panacea de todas 

 las enfermedades; y las observaciones propias, más estúpidas 

 que ignorantes, en que pintan metamorfosis imposibles, hacien- 

 do pasar por evoluciones sucesivas, gusanos y mosquitos, a las 

 clases más superiores en que se dividen los vertebrados. 



El fuerte principal de estos historiadores es la medicina, co- 

 piada casi siempre hasta en sus groseros detalles, de la que 

 usaban los indígenas; y aquí no nos es posible olvidar la es- 

 tupenda terapéutica del Padre historiador Guevara, que ponde- 

 rando al pájaro Guacho, dice: «no tiene cosa más estimable 



