2io EL HORNERO [Vol. I 



y más suculenta fuente de alimentación, los insectos cambian sus há- 

 bitos primitivos y se enjambran y multiplican excesivamentesobre los 

 fértiles campos que el hombre ha creado. 



Cuando los campesinos en Nueva Zelandia principiaron a trabajar 

 la tierra virgen en grande escala, una cierta clase de orugas, que hasta 

 entonces sólo había recogido una alimentación escasa en aquella vege- 

 tación raquítica de los campos silvestres, dejó sus viejos dominios y 

 atacó los campos cultivados. Tan rápidamente se acrecentó protegida 

 por horizontes más favorables que pronto llegó a ser una terrible plaga. 

 Llegaron, no de una en una, ni aun por batallones, sino por numerosos 

 ejércitos que dejaban completamente desnudas las tierras que atacaban. 

 Yo he visto a estos átomos cubrir el pasto en número tal, que hacían 

 cambiar el color verde en un color castaño obscuro. Los he visto en 

 incalculables millones salir de un campo de maíz habiendo devastado 

 absolutamente cada planta, cruzar el camino en sólidas falanges para 

 pasar a un nuevo campo. He visto grandes manadas de ovejas obliga- 

 das a correr en tropel por sobre esas masas de insectos tratando de 

 destruirlos bajo las patas de estos animales. He visto cada rodillo en el 

 distrito traerlo apresuradamente como las bombas en caso de incen- 

 dio, 3' moverlos adelante y atrás por sobre esos enjambres de insectos 

 hasta que los cilindros se pegaban en la masa viscosa de insectos 

 molidos. He visto cavar profundas zanjas en un esfuerzo para detener 

 el progreso de los invasores. Esos esfuerzos fueron tan fútiles como el 

 de un niño que construye en la playa un banco de arena, pensando que 

 con él puede detener la acción de la marea. En muchas ocasiones los 

 trenes fueron detenidos, porque las ruedas de la máquina resbalaban 

 sobre los rieles debido a las hordas de orugas que atravesaban la línea. 



Vino el tiempo en que este estado de cosas llegó a ser de tal modo 

 desastroso que se creyó que si esto continuaba lo mismo, sería del todo 

 inútil pretender hacer ninguna clase de cultivo en Nueva Zelandia. 

 Comprendiendo que toda tentativa que pudieran hacer para labrar la 

 tierra invadida por esta plaga era simplemente risible, los campesinos 

 tornaron sus ojos llenos de esperanzas hacia el enemigo natural de las 

 orugas— las aves. Pero las aves nativas — aunque habían vivido en es- 

 trecha compañía con los Maorís (aborígenes de Nueva Zelandia) — ha- 

 bían aprendido en continuas escenas de sangre, cuan traicionero era el 

 hombre blanco, y aquellas que habían escapado de la muerte se habían 

 retirado de la vecindad de los colonizadores, visitando los campos infes- 

 tados en raras ocasiones solamente. 



De aquí que las aves insectívoras del viejo continente fueran intro- 

 ducidas, y aquella que se multiplicó con mayor rapidez fué el gorrión 

 común. Y el Passer domestictis pronto contuvo las depredaciones de las 

 orugas. 



James Buckland, 



Smithsonian Report — Wáshinton. 

 ( Continuará. ) 



