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évoquaient la chimère en dépit des promesses de noire foi, n'était 

 pour eux qu'un sombre retentissement du passé dans l'avenir, qu'un 

 mirage entretenu par le souvenir vivace du cataclysme de Noë. 

 Quant à nous autres, dont l'imagination décolorée n'est que trop à 

 l'abri de pareils excès, voici notre devise : après nous les carottes, 

 les betteraves et les colzas ! Nul reproche d'égoïsme ne saurait d'ail- 

 leurs nous troubler dans nos délectations viagères : messieurs nos 

 fils, gens graves , et dont les studieux loisirs ne sauraient condes- 

 cendre aux puérilités de la botanique, s'inquiéteront-ils bien de ce 

 qu'il y aurait à glaner après nous ? 



Puérilité, c'est le nom de toute étude comme de toute science, de 

 l'hysope au chêne, et de l'insecte à Lévialhan, que ne relèvent ni 

 les mâles aspirations vers Dieu, ni les humbles retours vers soi- 

 même, ni les extases, ni les rêveries, ni les éveils soudains insépa- 

 rables chez l'homme du spectacle de la création. En toutes choses 

 nous sentons, non qu'il y ait une âme dans les choses, il n'y a d'âme 

 qu'en nous, comme il n'y a de substance qu'en Dieu ; mais telle est 

 la force de cette âme que, partout où elle porte, elle y met en vibra- 

 tion les affinités mystérieuses sur lesquelles repose le miracle de 

 l'univers. 



Celte puissance de sentir , aucuns diraient cette faiblesse, est la 

 vie de la science. Les pédants ont beau dire, il lui faut respirer et 

 aimer. Ni patience d'analyse, ni largeur de synthèse, ni rigueur 

 d'enchaînement, ni subtilité d'aperçus ne sauraient suppléer en elle 

 à ces intuitions à la fois naïves et sublimes par où l'enthousiasme 

 du poêle confine à l'observation du savant. Ainsi l'entendais-tu, ô 

 toi le plus pur des croyants, et le plus ému des botanistes, ô mon 

 cher Théophile, toi dont une intelligente amitié laisse la tombe en 

 friche, n'osant y substituer une culture artificielle à la germination 

 spontanée des gazons. Chaque plante que tu relevais devenait pour 

 toi la clef d'un monde. Tu plongeais avec elle dans les profondeurs 

 du sol par les racines, par sa tige tu pointais aux hauteurs des cieux, 

 déduisant de sa forme, de sa couleur, de son arôme, de ses tendan- 

 ces et de ses verlus, sa vraie signification dans les harmonies du 

 paysage. La vie que tu prêtais, tu la puisais toi-même à la source 

 d'où tout descend. Le hideux panthéisme, qui fait ruisseler Dieu dans 

 les veines des arbres et des pierres, te conviait-il, tu le repoussais, 

 en prenant à témoin du Dieu unique et adorable le symbolisme de 



