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Falal début! Qui ne sait les irréparables effets de celte plante liti- 

 gieuse sur le genus irritabile des botanistes? Que d'amis diadelphes 

 elle a tournés l'un contre l'autre, prêtant à leurs fureurs ses aiguil- 

 lons les plus crochus ! Que d'esprits lumineux, en butte à son insai- 

 sissable protéisme, sont allés consigner le dernier mot de leurs 

 découvertes sur la Flore de Charenton ? Arrhenius, l'auteur de la 

 monographie du Rubus, est mort ; mais nous savons qu'il revient 

 chaque année, à pareille saison, réviser son œuvre incomplète. Dé- 

 fiez-vous du Rubus , cœurs vifs, impressionnables cerveaux ! Le 

 buisson de Rubus est un buisson ardent, et chaque carpelle de son 

 réceptacle gonflé et non charnu est un carpelle de discorde ! 



Il s'agissait de savoir si les particularités relevées à la loupe sur 

 l'individu en cause, et revendiquées par l'un des quatre compagnons 

 au profit d'une spécialité nouvelle, n'étaient pas au contraire, ainsi 

 que le soutenait un autre, un des mille caprices par lesquels ce 

 genre polymorphe se plaît à déjouer les conjectures des savants. 



— « Une belle et bonne espèce, » disait le premier; j'y mettrai 

 mon nom. 



— « Cognomine quidam vel quilibet, » répondait ironiquement l'ad- 

 versaire. 



— « Une variété, messieurs ! l'affaire peut s'arranger, » balbutiait 

 un troisième qui jouait dans celle controverse le rôle pacifique et 

 terne de Melanchton. 



— « Au lieu de vous chicaner, ajouta le quatrième, pour le simple 

 plaisir d'embrouiller le chaos et d'obscurcir la nuit, que ne regar- 

 dez-vous de ce côté ? » 



C'était une belle enfant, jaune comme une orange de Malle, une 

 manière de gypsie aux cheveux flottants et aux pieds nus , royale- 

 ment assise dans la poussière du chemin. Un âne dételé broutait 

 près d'elle à quelques pas de l'un de ces caissons forains, arche flot- 

 tante où se résume, avec son insouciance, sa misère, sa liberté, 

 toute la destinée d'une famille de bohèmes. Ça et là de blanches 

 dents qui reluisaient, de fauves prunelles qui étincelaient par les 

 sabords du bâtiment à l'ancre, attestaient la présence de l'équi- 

 page. Une main sur sa joue, dans l'altitude chère au ciseau des maî- 

 tres gothiques, elle tenait de l'autre un livre où se concentrait son 

 attention avec une telle puissance qu'elle semblait moins en lire 

 qu'eu aspirer le texte. La hache du Romain qui ne put distraire Ar- 



