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Ce mollet, celte tourbière dont les sources stagnantes se masquent 

 perfidement sous des monticules de gazon, est à peine explorable aux 

 jours torrides de l'année. Aussi ne vous y fiez pas, et n'y mettez 

 un pied devant l'autre qu'avec cette prudence.... malheureusement 

 inconciliable avec la témérité de la passion. Eh bien! ce qui fait le 

 péril de l'homme est le salut de ces Scirpes boudeurs, de ces sau- 

 vages Orchidées pour qui le contact de la civilisation serait mortel. 

 C'est là que le Liparis vit en paix, là que va porter toute l'activité 

 de nos poursuites. 



La bande se divise et se répartit sur les abords en cinq points d'at- 

 taque, d'où chacun des assaillants doit se diriger vers le centre. Quel 

 meilleur point de repère que cette ample et splendide touffe à'Osmunda 

 regalis? Nous voilà tâtonnant dans les hasards de la tourbière, comme 

 dans les ombres de la nuit. Effet curieux d'une idée fixe! En vue de 

 cette conquête, chimère, problème à tout le moins, les plus curieuses 

 espèces, les plus lointaines, les plus chères, celles qui eussent pro- 

 voqué une course de dix lieues, celles qui eussent donné leur nom 

 à la journée, étaient devant nous comme si elles n'étaient pas. L'un 

 écrase du pied VEpipadis palustris dont la rencontre, à la queue de 

 l'étang de Soucelles, avait décidé sa vocation. En voici un pour qui 

 l'Étoile des marais (Carex stellulatà) rayonne en vain dans la foule des 

 Cypéracées. La feuille que le troisième écarte à la pointe du bâton 

 n'est rien moins que celle du Menyanthe. Qu'importe au quatrième, 

 perdu dans un bouquet de Cladium mariscus haut comme une futaie, 

 l'apparition tardive des deux Pinguicula? — « Que cherche-t-il donc 

 là?» se demandait , les mains dans sa blouse et les jambes pen- 

 dantes sur le revers du fossé , un petit gardeur de vaches plus 

 maigres que les sept vaches de Pharaon. « Est-ce le trèfle à quatre 

 feuilles qui change l'heureuse poche où il est renfermé en bourse 

 pleine pour l'année? » — Foin de tes écus, maraud! C'est au poids 

 de l'or que nous paierions l'imperceptible plante qui se rit de nous et 

 se dérobe dans les nodosités spongieuses des Sphagnum. 



Nous allions piétinant, plies en deux; nos fronts rasaient la terre ; 

 nos regards s'hébétaient dans l'insuccès de nos poursuites ; à la no- 

 tion distincte et claire des objets succédait peu à peu cette hallu- 

 cination fébrile qui fait tout miroiter, formes, contours, lumières et 

 ombres, dans un pêle-mêle vertigineux; — quand ce cri triomphal, 

 parti des bas fonds de la prairie, sembla se multiplier en passant par 



