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je l'ai posée moi-même, dans un autre sens, devant l'Académie des 

 sciences , lorsque j'ai dit : « Quel est le problème posé par l'hétéro- 

 génie dans le passé et dans le présent? C'est la démonstration que 

 la matière organique peut sponlanément s'organiser, c'est-à-dire 

 que quelque chose peul se créer de rien. » J'insiste sur ces derniers 

 mots : en effet, il faut bien remarquer que, même la matière orga- 

 nique étant donnée, on doit dire que l'être organisé vivant, dans ce 

 qu'il y a en lui de plus caractéristique, naît de rien , car il faut bien 

 admettre que la forme déterminée, fatale en quelque sorte, de l'être; 

 la vie qui est en lui et qui le fait passer du néant à l'acte, qui le 

 rend apte à se reproduire par œufs, par spores ou par gemmation, 

 sont certainement quelque cbose d'aussi réel, d'aussi existant et, en 

 quelque façon , d'aussi concret , que la matière qui en constitue le 

 substratum. Or, ces choses n'existaient certainement pas dans la 

 matière organique comme elle est conçue aujourd'hui, et, si nous 

 admettons que les forces chimiques, qui sont latentes dans cette 

 matière, se manifestent comme vie dans le nouvel être, la forme au 

 moins n'y existait point; qu'est-ce si nous voyons des êtres appa- 

 raître dans la matière minérale elle-même! 



Dans ces sortes d'objets, l'étude du passé jette de vives lumières 

 sur l'état présent de la science. Pas plus dans celte question que 

 dans toutes les autres, il ne faut faire abstraction de ce que les an- 

 ciens ont cru ou pensé. Le passé éclaire le présent à la fois par les 

 erreurs et par les vérités qu'il nous a léguées. Voyons donc ce que 

 l'on pensait, il y a deux mille ans, sur l'importante question qui 

 a de nouveau surgi de nos jours. 



Dans le poème « de Rerum natura, » Lucrèce est hélérogéniste. 

 Pour le poète, qui était disciple d'Épicure, la Terre fit éclore tout ce 

 qui est vivant par le moyen de sa fertilité. La terre est appelée la 

 mère commune, parce que rien n'existe qu'elle n'ait fait naître dans 

 son sein. Et à présent même, dit-il, plusieurs animaux n'existent 

 que grâce aux pluies échauffées par l'ardeur du soleil. Il ne faut 

 donc pas s'étonner que des êtres plus grands et en plus grand nom- 

 bre aient été produits dans la première jeunesse du Ciel et de la 

 Terre. L'homme lui-même n'a pas une autre origine. 11 se forma 

 dans les entrailles de la terre : car la chaleur et l'humidité remplis- 

 saient abondamment les campagnes, et selon les lieux, il se forma 

 des matrices dont les racines tenaient à la terre. Le temps prescrit 



