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que nos travaux peuvent contrarier. « Je me garderai bien, disait 

 Senebier, dans la traduction d'un livre de Spallanzani , de faire la 

 censure des autres naturalistes qui se sont trompés en s'occupant 

 de ce grand sujet : je crois que ceux qui se trompent, méritent des 

 égards , parce qu'ils ont cherché la vérité et qu'ils ont cru l'avoir 

 trouvée. » 



Il faut vouloir la vérité scientifique, comme toute vérité, pour 

 elle-même, et sa recherche doit être désintéressée de préoccupa- 

 tions personnelles : c'est seulement à celte condition que l'on peut 

 avoir assez de liberté d'esprit pour juger froidement les œuvres 

 d'autrui, et pour ne pas tirer des faits observés, des conclusions qui 

 ne pouvaient pas légitimement en découler. C'est pour avoir mêlé 

 à la question des générations spontanées des considérations d'un 

 autre ordre, que le débat a paru avoir une portée qu'il n'a réelle- 

 ment pas, et que quelques personnes ont été effarouchées. C'est à la 

 lumière des principes constitutifs des sciences qui ont trait à la gé- 

 nération, que cette grande question aurait dû, d'abord, être exa- 

 minée. C'est seulement par-là qu'elle mérite de préoccuper les 

 hommes instruits. 



Les sciences, dont l'ensemble constitue la science moderne, sont 

 fondées sur un petit nombre de lois expérimentales; lois qui ont 

 pour chacune de ces sciences une force axiomatique sans laquelle 

 elles ne pourraient être constituées comme elles le sont. 



Depuis que l'on a tiré de ces vers de Lucrèce : 



Principium hinc cujus exordia suraet , 

 Nullam rem e nihilo gigni divinilus unquam, 



le principe scientifique « rien ne se peut faire de rien, » d'autres 

 principes fondamentaux ont été posés comme conséquences légiti- 

 mes des progrès qui ont été réalisés à travers les siècles. 



En histoire naturelle, longtemps avant que l'on sût rien de cer- 

 tain sur la nature de la matière en général et de la matière organi- 

 que en particulier, Harvey avait énoncé la loi qui règle l'origine, 

 naturelle pour nous, des êtres vivants : omne vivum ex ovo, et cette 

 loi trop peu générale a été remplacée par celle-ci : omne vivum ex 

 vivo ou, omnis cellula è cellulâ. 



En astronomie, Newton a fourni la loi de l'attraction univer- 



