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organique par excellence? L'acide carbonique, à ce point de vue, 

 est une matière organique au même titre que l'acide formique, 

 le sucre, la fécule, le ligneux et que l'albumine. Voilà ce qu'il 

 faut commencer par reconnaître avant de s'occuper de génération 

 spontanée. 



Parmi les matières organiques , il y en a qui sont plus spéciale- 

 ment destinées à la nutrition et au développement des animaux et 

 de certaines parties des végétaux ; au nombre de celles-ci sont les 

 matières albuminoïdes. Ces composés constituent la matière orga- 

 nique plastique de la cellule mère qui contient le germe , et ils sont 

 formés dans les végétaux dont se nourrissent les animaux. 



La matière organique, les combinaisons du carbone , se forment- 

 elles suivant les mêmes lois que les combinaisons minérales , ou 

 bien faut-il faire intervenir des forces particulières? 



Il faut convenir que. quand on voit trois ou quatre corps simples, 

 le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote, suffire à former les 

 nombreuses espèces et l'étonnante variété des principes immédiats 

 qui composent les êtres organisés, l'esprit confondu se demande si 

 quelque mystère impénétrable ne nous dérobera pas à jamais les 

 lois qui président à la formation de ces combinaisons. 



« Il n'y a que le tissu des végétaux vivants, disait Fourcroy, il n'y 

 a que leurs organes végétants, qui puissent former les matières 

 qu'on en extrait, et aucun instrument de l'art ne peut imiter les 

 compositions qui se font dans les machines organisées des plantes. » 

 Dans la nature, pensait Berzélius, dans la nature vivante, « les élé- 

 ments paraissent obéir à des lois tout autres que dans la nature 

 inorganique. » Gerhardt allait encore plus loin : « Je démontre , 

 disait-il, que le chimiste fait tout l'opposé de la nature vivante: il 

 brûle, détruit, opère par analyse; la force vitale opère par synthèse, 

 elle reconstitue l'édifice abattu par les forces chimiques. » 



Ainsi, malgré les progrès surprenants qui étaient déjà réalisés, les 

 plus grands chimistes, quoique connaissant mieux l'essence de la 

 matière organique, croyaient encore, en 1849, à l'impossibilité de 

 la synthèse en chimie organique , et pensaient que des forces parti- 

 culières, différentes de celles qui interviennent dans la formation 

 des combinaisons en général, inconnues dans leur essence, consta- 

 tées par leurs effets, concourraient nécessairement a la formation 



