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de la matière organique (i). Notre grand Lavoisier seul ne s'était 

 pas prononcé, et celui des chimistes contemporains, le plus grand 

 toutefois, celui qui a le mieux complété l'œuvre du maître, M. Du- 

 mas enfin, en 1835 déjà, écrivait ces paroles prophétiques : « Dans 

 mon opinion, il n'existe pas de matières organiques, c'est-à-dire que 

 je vois seulement, dans les êtres organisés, des appareils d'un effet 

 lent, agissant sur des matières naissantes, et produisant ainsi des 

 combinaisons inorganiques très -diverses, avec un petit nombre 

 d'éléments. Les êtres organisés réalisent, pour les combinaisons du 

 carbone avec les éléments de l'air et ceux de l'eau, ce que les gran- 

 des révolutions du globe ont produit pour les combinaisons de 

 l'acide silicique avec les bases qui s'offraient à lui. De part et d'autre 

 même complication. » 



Aujourd'hui , grâce à une meilleure application des méthodes de 

 synthèse chimique, grâce aux brillants travaux de M. Berlhelot, qui 

 s'est imposé la tâche de reproduire par synthèse totale, c'est-à-dire 

 à l'aide des corps simples, la matière organique, et qui a réussi, la 

 voie est si bien ouverte, la carrière si brillamment parcourue, que 

 l'on peut légitimement espérer que, bientôt, pas un composé, élé- 

 ment chimique d'organe, n'aura échappé à la commune loi. 



La chimie, que l'on appelle organique, mais qui n'est qu'une face 

 de la chimie générale, est donc l'histoire des combinaisons dti carbone. 



Les corps des êtres vivants sont formés d'organes, et ces organes 

 sont résolubles en principes chimiques immédiats, c'est-à-dire en 

 combinaisons chimiques définies, toujours identiques à elles-mêmes 

 et qui sont toutes du domaine de la chimie générale. 



Mais après avoir déterminé la composition et la nature intime des 

 principes immédiats des corps organisés, après avoir reproduit dans 

 leurs cornues la plupart de ces principes, les chimistes ont bien vile 

 limité leurs prétentions, et ont sagement distingué entre composés 

 organiques et substances organisées : aucun n'a tenté de produire un 

 grain de blé, une fleur, une feuille, que dis-je, une cellule! Voilà ce 

 que la chimie reconnaît n'être pas de son domaine. L'étude des 



(1) En 184^, cependant, Gmelin pouvait déjà écrire un chapitre de son livre 

 (Handbuch der Oryanischen Ckemie), qu'il intitula : De la formation des combinai- 

 sons organiques par des éléments minéraux. 





