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corps organisés n'est du ressort de la chimie pure, que quant à la 

 composition et aux propriétés des substances incomplexes qui con- 

 courent à leur construction. La chimie physiologique, qui est en- 

 core la chimie, étudie les réactions qui s'accomplissent dans les 

 appareils de l'être vivant, mais ne va pas au-delà. 



Ainsi, tandis que les chimistes n'osaient pas encore concevoir la 

 formation de la matière organique en dehors des actions de la vie 

 dans les corps des êtres organisés, et attribuaient sa génération à la 

 force vitale, des naturalistes plus hardis allaient jusqu'à prétendre 

 que la matière vivante peut spontanément se créer à l'aide d'une 

 matière organique que l'on supposait ne pouvoir être formée que dans 

 les appareils vivants des végétait*. La naissance de la matière organique 

 présupposait un être organisé , et l'on voulait que la matière organique 

 s'organisât, créât d'elle-même un organisme doué de vie (1). Cette seule 

 remarque aurait dû faire réfléchir, et il est remarquable que ce 

 furent les chimistes les moins téméraires et les naturalistes les plus 

 circonspects qui découvrirent les lois de la formation de la matière 

 organique et celles du développement des êtres organisés. 



Que l'antiquité ail cru aux générations spontanées , rien de plus 

 naturel, nous l'avons vu; que le moyen âge jusqu'au xvi e siècle 

 y ail cru, rien de plus simple encore, puisqu'on ne connaissait point 

 les divers modes possibles de génération. Jusqu'au xvn e siècle l'hy- 

 pothèse de l'hétérogénie était non seulement admise, elle était en 

 quelque sorte une nécessité qui découlait de données métaphysi- 

 ques : elle ne trouve des contradicteurs que vers la seconde moitié 

 de ce même xvir 3 siècle , alors que la méthode expérimentale com- 

 mençait à préoccuper les esprits. 



Il faut juger les travaux et les opinions des savants avec les idées 

 qui dominaient dans le siècle qui fut le leur, et les expériences qu'ils 

 entreprirent , en se reportant à l'état plus ou moins avancé de la 

 science à leur époque. Aristote, Lucrèce, Van Helmont , Leu- 

 wenhœck, écrivaient, chacun, avec les idées philosophiques et 

 scientifiques qui dominaient de leur temps. 



Les hommes de génie, les grands observateurs ont ce privilège 

 rare d'énoncer les lois qui deviennent ensuite le point de départ des 



(1) Dans mon opinion, la matière organique et l'être organisé ont été créés du 

 même coup. 



