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travaux de plusieurs générations. Harvey, qui naquit en 1578 et 

 mourut en 1657, énonce la loi de la génération : Omnia ex ovo. Mal- 

 pighi (1628-1694), Graaf (1641-1678), Vallisnieri (1661-1730), Haller 

 (1708-1777), Spallanzani (1729-1799), etc., développent l'idée et 

 l'étude de la génération par le développement des œufs, occupe tout 

 le xvn e et une grande partie du xvm e siècle. Néanmoins, malgré les 

 travaux de tant de grands hommes dans le passé , de si brillantes 

 découvertes dans le présent , tout n'est pas dit sur ce grave sujet, 

 puisque M. Pouchet et d'autres savants sont aujourd'hui les défen- 

 seurs convaincus de la génération spontanée. 



Cependant Redi (1626-1697) montre déjà, en attaquant par ce 

 point, les générations spontanées à l'aide d'ingénieuses expérien- 

 ces, que les vers, qui naissent dans la chair en pulréfaclion, ne sont 

 que des larves qui proviennent d'œufs de mouche. Il lui suffisait de 

 recouvrir d'un tissu léger la chair en putréfaction , pour s'opposer 

 complètement à la naissance de ces larves, en empêchant les mou- 

 ches d'y déposer leurs œufs. Redi avait vu les œufs, et trouvé le 

 moyen de les empêcher d'arriver dans le terrain où ils devaient éclore. 



Le microscope, qui n'était point encore un instrument parfait, ni 

 d'un usage répandu du temps d'Harvey, servit dans la suite à dé- 

 couvrir ce monde des petits êtres appelés infusoires, que Leu- 

 wenhoeck voyait partout, et dont la bouche contenait, disait-il, 

 autant que 1h Hollande contient d'habitants. Comme on ne voyait ni 

 œufs, ni rien de semblable à une génération par l'union des sexes, 

 on supposa que ces infusoires naissaient spontanément dans la ma- 

 tière morte ou dans celle des infusions, dont les matériaux auraient 

 conservé, pensait-on, une certaine vitalité propre, ou un certain 

 nombre des molécules organiques que Ruffon croyait plus tard 

 exister dans tous les corps en putréfaction. 



Dans le cours du xvm c siècle, trois savants illustres, Buffon 

 (1707-1788), Needham (1713-1781), Spallanzani (1729-1799), occu- 

 pent la scène avec Ronnet (1720-1793). Tous les quatre sont des 

 philosophes spirilualistes, et cette remarque n'est pas sans impor- 

 tance. Ruffon et Needham sont pour la génération spontanée ; tous 

 les deux sont expérimentateurs; Bonnet et Spallanzani sont leurs 

 adversaires. L'un et l'autre savent expérimenter. Ces quatre natura- 

 listes sont les auteurs des idées et des méthodes d'expérimentation 

 que l'on applique encore aujourd'hui. 





