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une sorte de vérification des expériences récentes de M. Van Bene- 

 den, etc. Les œufs des taenias (entozoaires que l'on a cru jusqu'alors 

 le produit d'une génération spontanée), ne sont-ils pas comme les 

 germes de notre philosophe, inaltérables et transportables dans les 

 tissus après être éclos dans l'intestin d'un animal, pour devenir ani- 

 mal parfait dans l'intestin d'un autre animal ? 



L'hypothèse de Bonnet, la préexistence et la dissémination des 

 germes, était universellement admise par les non hétérogénistes, 

 cela résulte de l'article germination de 1 Encyclopédie de Diderot. Cette 

 manière de voir préoccupait les partisans de la génération spontanée, 

 ainsi que le prouvent les précautions qu'ils prenaient pour éviter 

 l'intervention des prétendus germes, comme ils disaient. 



Buffon et Needham avaient chacun sa théorie, paraît-il. Pour le 

 premier auteur, les corps orgauisés n'existent point originairement 

 en petit dans les germes : mais prenant le contrepied de l'hypothèse 

 de Bonnet, il prétend qu'ils sont formés par la réunion d'une matière 

 organique toujours active, toujours prête à se mouler, à s'assimiler 

 et à produire des êtres semblables à ceux qui la reçoivent. Les parti- 

 cules de cette matière organique sont vivantes et indestructibles. 

 Elles ne sont en elles-mêmes, ni végétaux, ni animaux, mais elles 

 sont propres à composer les uns et les autres. Une force secrète met 

 ces matériaux en œuvre. Suivant les lieux et les circonstances elle 

 produit des êtres différents : dans la matrice c'est un embryon; dans 

 les intestins c'est un taenia; dans la peau d'un polype c'est un polype, 

 etc. Les mêmes particules organiques qui forment l'organisme vivant 

 fournissent à sa nutrition, à son accroissement, etc. La décomposi- 

 tion des corps organisés nous laisse apercevoir les éléments organi- 

 ques qui les composaient; ils se montrent dans les infusions, sous la 

 forme de globules mouvants. Tel est l'exposé succinct de la théorie 

 des éléments organiques. 



En 1777, Buffon gardait encore toutes ses convictions, et il 

 est curieux de voir combien était grande sa confiance dans son 

 hypothèse. Pendant l'intervalle de temps, dit-il, pendant lequel les 

 molécules organiques se trouvent en liberté dans la matière des corps 

 morts et décomposés, et qu'elles ne sont point absorbées par le 

 moule intérieur des êtres organisés qui composent les espèces ordi- 

 naires de la nature vivante ou végétante, ces molécules, toujours 

 actives, travaillent à remuer la matière putréfiée; elles s'en appro- 



