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prient quelques particules brutes, et forment par génération spon- 

 tanée une multitude de petits corps organisés qui remplissent l'in- 

 tervalle que la nature a mis entre la simple molécule organique 

 vivante, et l'animal ou le végétal. Pour lui la génération spontanée 

 est non-seulement la plus fréquente mais la plus universelle; si bien 

 que si le Souverain Etre venait à supprimer la vie de tous les individus 

 actuellement existants, que tous fussent frappés de mort au même 

 instant, les molécules organiques pourraient par elles-mêmes pro- 

 duire une nouvelle nature. — Telle est en résumé l'hypothèse de 

 Buffon. A la place des germes qui contiennent virtuellement tout 

 l'être, il mit une malière organique vivante, primordiale, incorrup- 

 tible, incapable de mort et susceptible par elle-même de reproduire 

 une nouvelle création organisée, si tous les êtres actuellement exis- 

 tants venaient à disparaître dans le néant. 



L'hypothèse de Needham est plus vague mais non pas moins abso- 

 lue. Ce naturaliste admet que dans la matière morte, dans la matière 

 des infusions existe une force végétative ou productrice. Cette force est 

 la cause de la génération spontanée des êtres que l'on voit apparaître 

 dans les infusions. Fondé sur les précautions qu'il avait prises dans 

 ses expériences, il se croyait en droit de conclure, que les animal- 

 cules qu'il découvrait dans les infusions, se formaient spontanément 

 dans les liqueurs mêmes, en vertu de celte force productrice ou végé- 

 tative répandue dans toutes les parties de la nature. 



Nous voyons parla que les savants du xvm e siècle avaient toutes 

 nos idées, ou plutôt que nous avons hérité de leurs opinions. Entre 

 hélérogénisles et panspermisles modernes le débat est le même : 

 les méthodes d'expérimentation et de raisonnement sont aussi les 

 mêmes, comme on va essayer de le faire voir. Au fond rien de nou- 

 veau n'a été introduit dans le débat. 



Au siècle dernier grâce aux travaux des ovisles, la génération 

 spontanée a été obligée de se réfugier dans le monde des infusoires , 

 des êtres de la limite inférieure de l'échelle des êtres vivants. On ne 

 veut plus croire que des organismes supérieurs à ceux-là puissent 

 se former par génération spontanée. Le débat n'en est que plus inté- 

 ressant à cause de la difficulté de voir et de saisir les germes que la 

 dissémination suppose répandus partout. Mais il est bon d'insister : 

 partisans et adversaires de la génération spontanée, ne se proposent 

 plus de discuter si une souris, voire même une mouche, peut naître 

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