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autrement que d'un œuf fécondé. Pour ces êtres-là tout le monde 

 est d'accord, Buffon lui-même; car il n'a pas supposé que les mo- 

 lécules organiques pussent à elles seules reproduire la nature 

 vivante actuelle, si tous les êtres vivants qui la composent périssaient 

 tout à coup, mais une nouvelle nature. 



Dans leurs expériences, hélérogénistes et panspermisles anciens , 

 se préoccupaient également de l'arrivée et de l'éclosion possible des 

 germes dans leurs infusions ; les premiers pour se mettre à l'abri des 

 objections; les autres, pour éviter réellement l'arrivée des germes 

 dont ils admettaient l'existence, d'après la conviction où ils étaient 

 de la réalité et de la généralité de la loi d'Harvey, et d'après ce que 

 l'expérience leur avait appris de la constance de la génération uni- 

 voque de tous les êtres qu'on avait pu suffisamment étudier. 



La méthode d'expérimentation consistait pour les uns, comme 

 pour les autres, à mettre les infusions altérables dans des vases scellés 

 que l'on exposait aussitôt à une température suffisamment élevée 

 pendant un temps suffisant. Les hélérogénistes disaient que c'était 

 pour tuer les prétendus germes que leurs adversaires croyaient exis- 

 ter partout ; les panspermistes afin de tuer réellement les germes à 

 l'existence desquels ils croyaient. 



Needham qui ne chauffait pas assez, voyait toujours apparaître des 

 animalcules et triomphait comme hétérogénisle. 



Spallanzani qui chauffait assez longtemps pour tuer les germes 

 des infusoires de tous les ordres, n'en voyait jamais apparaître et 

 vérifiait réellement la théorie des germes préexistants. 



L'abbé Needham reprochait à l'abbé Spallanzani de chauffer trop 

 longtemps, de trop torturer ses infusions; qu'il affaiblissait ainsi 

 ou même anéantissait complètement la force productrice ou végé- 

 tative des substances infusées, qu'il corrompait entièrement, par l'ar- 

 deur du feu, la portion d'air qui reste dans les fioles. Il pensait qu'il 

 n'était pas étonnant que les infusions n'eussent donné aucun signe 

 de vie entre les mains de son adversaire ; et qu'il en devait être 

 ainsi. 



Spallanzani, néanmoins, avait convaincu tous les ovisles, c'est-à- 

 dire tous ceux qui pensaient comme lui, et parmi ceux-ci il faut citer 

 Réaumur (1683-1757) qui a particulièrement réfuté Buffon. 



La question, au point de vue de la putréfaction et de la fermenta- 

 tion alcoolique ne reparut dans le cours de notre siècle que pour 



