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SECONDE PARTIE. 



Pour soutenir la possibilité d'une génération spontanée, Lucrèce 

 invoque la fertilité de la Terre ; Necdham une force végétative ou pro- 

 ductrice dans les matières putrescibles. Buffon allant plus loin, admet 

 la préexistence de molécules organiques toujours actives, qui ne sont, 

 par elles-mêmes, ni végétales, ni animales, mais qui, selon les cir- 

 constances, peuvent engendrer et des végétaux et des animaux. 



Près d'un siècle nous sépare de Necdham et de Buffon; durant cet 

 intervalle, les sciences physiques et naturelles ont progressé dans 

 une étendue jusque-là inouïe; néanmoins aucune des lois fonda- 

 mentales qui président à leur développement et qui guident les sa- 

 vants dans leurs travaux, n'a reçu la moindre atteinte dans sa géné- 

 ralité : au contraire toutes les découvertes n'ont fait que les confir- 

 mer. En ce qui concerne la chimie, nous avons vu que ce que 

 l'appellation matière organique avait de vague et d'indéterminé, a fait 

 place à une définition scientifique rigoureuse et lumineuse à la fois. 

 La malière organique n'est plus ce qui est destiné à former les vé- 

 gétaux ou les animaux, quelque chose de spécial et sans analogue, 

 mais de la malière minérale au même titre que la matière minérale 

 proprement dite, qui ne se dislingue de celle-ci que par le carbone 

 qu'elle contient au nombre de ses éléments. Sans aucun doute, ce 

 que l'on entend vulgairement aujourd'hui par malière organique, ce 

 avec quoi le végétal et l'animal composent son organisme, possède 

 des propriétés entièrement tranchées qui sont spéciales et caracté- 

 ristiques. D'une certaine façon, il y a des propriétés générales de la 

 matière qui ne peuvent lui être aucunement attribuées. Si nous con- 

 sidérons le bois et dans le bois ce qu'il y a en lui de plus essentiel, 

 le ligneux ou la cellulose qui forme le principe immédiat dont se 

 composent ses cellules et ses fibres, nous trouvons que ce principe 

 est ternaire, c'est-à-dire formé de trois corps simples, carbone, hy- 

 drogène, oxygène. Si nous considérons de même un animal et dans 

 cet animal l'albumine et les substances analogues qui sont ce qu'il 

 y a de plus essentiel dans son sang, dans sa chair, dans la malière 

 organique de ses os, nous trouvons que ces matériaux sont qualer- 



