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l'opinion de Bonnet; ils sont panspermisles. Mais ici se trouve une 

 phase importanle du débat. Existe-l-il réellement dans l'atmosphère 

 des corps organisés qui confirment l'opinion de Bonnet, autrement 

 que par des expériences analogues à celles de Spallanzani? Tout le 

 monde sait, que l'air est le véhicule du pollen d'une foule de plantes 

 et que l'on explique ainsi la fécondation des fleurs femelles des 

 plantes dioïques; que l'air, grâce à ses violents déplacements, est 

 l'agenl actif de la dissémination des plantes. M. Ehrenberg, l'historien 

 des infusoires, n'a-t-il pas depuis longtemps constaté la présence 

 de nombreux organismes microscopiques dans les poussières que 

 l'atmosphère transporte au loin, dans les pluies et dans les neiges? 

 Si des infusoires et des microphylessont ainsi transportés, pourquoi 

 leurs œufs et leurs spores ne le seraient-ils pas? 



Mais ce qu'il y a de plus instructif dans ce sujet, ce sont les pro- 

 pres observations de M. Pouchet : « On rencontre parfois, dit ce 

 savant naturaliste, dans la poussière quelques œufs de microzoaires, 

 comme on y rencontre une foule de corpuscules légers.... parmi les- 

 quels il y a des spores de cryptogames. » 



M. Pasteur a vu, à son tour, ces œufs et ces spores; par un ingé- 

 nieux procédé il parvient à les retenir. Il suffit de faire filtrer une 

 grande masse d'air sur une colonne de pyroxyline soluble dans l'al- 

 cool éthéré. En traitant ensuite celte pyroxyline par son dissolvant, 

 le filtre est dissout et les poussières restent (1). Ces poussières, exa-, 

 minées au microscope, montrent un très grand nombre de ces spores 

 et de ces œufs. 



La dissémination des germes est donc démontrée. Ils existent dans 

 l'air. Près du sol ils abondent, plus on s'élève dans l'atmosphère 

 moins on en trouve. On voudrait conclure que l'air en doit être 

 farci , ce qui n'est pas du tout nécessaire; on comprend qu'il peut y 

 avoir des zones où l'air n'en contient pas pendant un cerlain temps : 

 tous ceux qui ont expérimenté savent que quelquefois des liqueurs 

 putrescibles ne laissent rien apparaître pendant quelques jours, puis 

 que tout-à-coup le terrain se trouve fécond. 



On aurait pu croire que celte démonstration, donnée par des hom- 

 mes aussi distingués que ces deux adversaires, devait les réunir dans 



(1) MM. Schrœder et Duscb arrêtaient les germes par la filtration de l'air sur le 

 coton, M. Pasteur par la filtration sur la pyroxyline. Le progrès consiste dans la 

 substitution d'un filtre soluble au filtre insoluble. 



