LES 



GRANDS NATURALISTES FRANÇAIS 



AU COMMENCEMENT DU XIX" SIÈCLE. 





INTRODUCTION. 



L'antiquité n'a eu qu'un grand naturaliste, Arislole, qui a porté, 

 dans son histoire des animaux, l'esprit philosophique et la méthode 

 magistrale qui le caractérisent. 



Pline, qu'on lui compare quelquefois, ne fut qu'un compilateur, 

 ou, si l'on veut, un érudit, dont la plume éloquente a reproduit tout 

 ce qu'on avait dit avant lui sur les animaux , sur les plantes et sur 

 les minéraux. Mais il mêle les vérités et les erreurs; et son amour 

 du merveilleux le porte à ajouter foi aux fables les plus extravagantes. 



Il faut arriver jusqu'au xvm e siècle pour trouver, en histoire na- 

 turelle, deux hommes de génie que l'on puisse comparer à Arislote. 

 Ces deux hommes sont Linné et Buffon. 



Tous deux sont nés au commencement du siècle, en la même 

 année, en 1707. 



Linné, dans sa jeunesse, eut à lutter contre l'indigence. Il avait 

 été apprenti cordonnier, et quand, pauvre étudiant, il voulut suivre 

 les cours de l'Université d'Upsal, il fut obligé, pour vivre, de donner 

 des répétitions à quelques-uns de ses camarades et de raccommoder 

 leurs chaussures. Grâce à l'énergie de son caractère, il" triompha de 

 la mauvaise fortune; et dès ses premiers ouvrages, on put présager 

 qu'il deviendrait un des maîtres de la science. 



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