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{mammalia, animaux à mamelles), dénomination si bien choisie, 

 puisqu'elle indique que les animaux auxquels elle s'applique , se 

 distinguent nettement de tous les autres par l'existence d'un organe 

 spécial et le mode d'alimentation des petits. En second lieu, Aristote 

 avait bien aperçu les rapports qui existent entre les serpents et les 

 lézards; mais c'est Linné qui le premier a réuni dans un même 

 groupe, auquel il a donné le nom général de reptiles, les crocodi- 

 les, les lézards, les caméléons, les serpents, les tortues et les batra- 

 ciens. Enfin ce n'est pas Cuvier, c'est Linné qui a rassemblé dans 

 une même classe les cruslacés et les insectes. Il est vrai qu'il avait 

 imposé à toute la classe le nom latin insecta., animaux dont le 

 corps est partagé en sections. Le mot insectes, qui dans noire langue 

 a eu longtemps une signification tellement vague, que La Fontaine 

 appelle le serpent un insecte (Fables, vr, 13), avait pris, chez nous, 

 surtout depuis les travaux de Réaumur, un sens plus précis , et il 

 n'était plus possible de l'appliquer aux crustacés. Cuvier a substi- 

 tué le mot articulés au mot insectes, comme dénomination gé- 

 nérale; mais la formation du groupe n'en appartient pas moins à 

 Linné. 



J'ai relevé ces inadvertances regrettables du savant et ingénieux 

 secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, parce que son livre, 

 s'adressant aux gens du monde, pourrait leur donner une très- 

 fausse idée du génie synthétique de Linné, qu'il serait fort injuste 

 de considérer comme un simple nomenclateur. 



Fils d'un conseiller au parlement de Dijon, Buffon, par la mort 

 de sa mère, se trouva, jeune encore, en possession d'une grande 

 fortune. Poussé par son amour pour les sciences, il voyagea en Italie 

 et en Angleterre. A son retour, il se fit connaître par la traduction 

 de deux ouvrages anglais : la Statique des végétaux de Haies , et le 

 Traité des fluxions de Newton. Puis il présenta successivement 

 à l'Académie des sciences différents mémoires sur des sujets de 

 physique, de géométrie et d'économie rurale. Il fut nommé mem- 

 bre de ce corps savant dès l'année 1733, comme adjoint à la section 

 de mécanique. 



Une circonstance fortuite décide de son avenir. Nommé en 1739 

 intendant du Jardin du roi, Buffon comprend qu'une carrière nou- 

 velle s'ouvre devant lui; et bien qu'il n'y soit pas préparé par ses 



