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études précédentes, il a assez de confiance dans ses forces, pour sa- 

 voir qu'il la parcourra avec éclat. 



11 sent pourtant la nécessité de se donner un collaborateur. Né 

 myope, et par conséquent peu propre à l'observation, il s'associe 

 Daubenton, savant médecin, né comme lui à iMonlbar ; et il le charge 

 des détails d'anatomie, partie dont il comprend toute l'importance. 

 Car, comme il le dit, l'intérieur dans les animaux est la forme 

 constituante, la vraie figure, le fonds même du dessein de la nature; 

 l'extérieur n'en est que la surface et même la draperie. 



Ce qu'il se réserve, c'est d'écrire l'histoire des êtres vivants; c'est 

 de l'animer, de l'embellir par la richesse de son imagination, par 

 l'élévation de ses vues philosophiques et par son admirable talent 

 d'écrivain. 



Les deux amis ne se hâtèrent pas de produire. Ils consacrèrent 

 dix ans à l'élude, avant de publier les premiers volumes de I'histoire 



NATURELLE. 



Dans ces premiers volumes, qui parurent en 1749, Buffon toute- 

 fois se révèle encore plus comme écrivain que comme naturaliste. 

 Il décrit ou plutôt il peint d'une manière supérieure les animaux , 

 mais individuellement, sans vouloir les comparer entre eux et sans 

 essayer de saisir les rapports d'affinité qu'ils présentent. La descrip- 

 tion exacte et l'histoire fidèle de chaque chose est le seul but qu'il 

 se propose. Selon lui, toute autre méthode est purement arbi- 

 traire. 



Mais, à mesure qu'il avance dans la route qu'il s'est tracée, il 

 devient naturaliste. Non seulement il émet sur toutes les questions 

 de la science des vues neuves et fécondes, mais il sent de plus en 

 plus la nécessité d'un enchaînement méthodique des êtres. Il a com- 

 mencé par décrire les animaux domestiques, puis les animaux sau- 

 vages de l'Europe, puis ceux des pays étrangers. Quand il arrive 

 à la grande famille des singes, qu'il appelle les quadrumanes, bieti 

 qu'il ne connaisse qu'un petit nombre de ces animaux, il s'aperçoit 

 nettement que les singes américains sont d'une organisation diffé- 

 rente de celle des singes de l'Asie et de l'Afrique. Celte circonstance 

 lui permet de partager tout le groupe en tribus, et de les classer 

 dans un ordre supérieur à celui qu'avait suivi Linné. De même, dans 

 l'histoire naturelle des oiseaux, il ne les représente plus individuel- 

 lement, il les réunit par familles. 



