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Il fait plus : il saisit le plan général de l'organisation des êtres 

 vivants, « plan — dit-il — toujours le même, toujours suivi de 

 l'homme au singe, du singe aux quadrupèdes, des quadrupèdes aux 

 cétacés, aux oiseaux, aux poissons, aux reptiles,., et, se déformant 

 par degrés, des reptiles aux insectes, des insectes aux vers, des vers 

 aux zoophytes. » 



Comme on le voit, par une de ces vues de génie qui sont si fré- 

 quentes chez lui, Buffon séparait déjà en deux groupes distincts la 

 classe des vers de Linné. C'est la division que Cuvier a réalisée plus 

 tard, en mollusques et zoophytes. 



Buffon est le créateur de la géographie zoologique. Il a vu le pre- 

 mier que les animaux sont répartis sur le globe , d'après certaines 

 lois. Chaque monde a ses types particuliers. Les animaux des zones 

 australes du nouveau continent n'ont pas de rapports avec ceux de 

 l'ancien. Seulement, de même que vers le nord les deux continents 

 se rapprochent, de même les animaux des contrées septentrionales 

 de l'un et de l'autre offrent des ressemblances frappantes, dans 

 leurs formes et dans leurs mœurs. Buffon admet qu'ils ont passé de 

 l'ancien monde dans le nouveau par des terres autrefois continues, 

 actuellement submergées. 



La découverte du continent de la Nouvelle-Hollande, qui, en 

 botanique et en zoologie, a aussi ses types particuliers, est venue 

 confirmer les vues de notre grand naturaliste. 



Buffon est le premier, parmi les modernes, qui se soit occupé de 

 l'anthropologie ou de l'histoire naturelle de l'homme. Il n'avait à sa 

 disposition que des matériaux fort incomplets, mais les déductions 

 hardies de son esprit philosophique y suppléaient. On ne peut trop 

 admirer avec quelle sagacité il déblaye son terrain, en rejetant tout 

 d'abord les récits merveilleux des voyageurs, les contes de bonne 

 femme, — comme il les appelle, — que les savants de son temps, 

 Linné lui-même, admettaient encore. Ces éléments hétérogènes 

 écartés, il lui est possible de reconnaître l'unité de l'espèce humaine, 

 et d'en expliquer les variétés par des causes appréciables. 



On a fait quelquefois à Buffon le reproche d'avoir émis des idées 

 contradictoires sur les mêmes sujets. Il convient plutôt de le louer 

 d'avoir modifié ses opinions, en raison des progrès qu'il faisait dans 

 la science. Cherchant la vérité de bonne foi, il n'hésitait pas à recon- 

 naître et à rectifier ses erreurs. Ce qui lui fait surtout honneur, c'est 



