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que, quand il se trompe, il exprime les idées des autres; quand il 

 voit juste, il donne ses propres solutions. 



Ainsi, il a commencé par dire : l'homme est un animal, mais le 

 plus parfait des animaux. Plus tard, il rejette toute assimilation, 

 autre que la ressemblance physique, entre l'homme et les animaux. 

 « L'âme, la pensée, la parole, — dit-il, — ne dépendent pas de la 

 forme du corps. Rien ne prouve mieux que c'est un don particulier 

 fait à l'homme seul, puisque l'orang-outang, qui ne parle ni ne 

 pense, a néanmoins le corps, les membres, les sens, le cerveau, la 

 langue entièrement semblables à l'homme; puisqu'il peut faire ou 

 contrefaire tous les mouvements, toutes les actions humaines, 

 et que néanmoins il ne fait aucun acte d'homme. » Buffon ne con- 

 clut pas, — comme Daubenton le fit quelques années après, — à la 

 nécessité d'établir au-dessus du règne auimal le règne humain; 

 mais tel est le fond de sa pensée : l'homme élant mis tout-à-fait 

 en dehors de l'animalité, il faut bien lui assigner une place à part 

 dans la création. 



Dans les premiers volumes de l'histoire naturelle, il examine la 

 question de ['espèce, et il arrive à cette conclusion : les espèces ani- 

 males ne varient pas. Dans les derniers volumes, et surtout dans les 

 Époques de la nature, il revient sur cette question fondamentale, et 

 il se prononce pour la variabilité de l'espèce. A la science d'aulrui 

 il a substitué sa propre science ; ce n'est pas contradiction , c'est 

 progrès. 



Buffon avait soixante et onze ans quand il publia les Époques de 

 la nature, le plus parfait de ses ouvrages. Jamais son esprit n'eut 

 plus de pénétration, son talent plus de force, son style plus d'éclat. 



Dans son extrême vieillesse, Buffon regrette que son âge ne lui 

 laisse pas le temps d'examiner assez, pour en tirer les conséquences 

 qu'il prévoit, les restes fossiles des espèces actuellement perdues, et 

 dont l'existence a précédé celle de toutes les races actuellement 

 vivantes ou végétantes ; et il espère que d'autres viendront après 

 lui, qui poursuivront ces éludes. Pouvait-on mieux annoncer 

 Cuvier? 



Linné a surtout régné et règne encore dans les écoles. Si ses 

 ouvrages eussent été composés en langue suédoise, ils ne seraient 

 pas sortis de son pays. Linné l'a compris, et s'adressant principale- 





