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ment au monde savant, il a écrit en latin; ou plutôt il s'est fait une 

 langue à lui, langue souvent étrange au point de vue de la latinité, 

 mais admirable d'énergie et de précision, pleine de grandeur et de 

 poésie, qui exprime tout, qui peint tout en peu de mots. 



Buffon a écrit dans la plus belle langue française, évitant avec 

 soin les néologismes, les mots grecs et latins, dont après lui on 

 a tant abusé. Il a inspiré le goût de l'histoire naturelle à toutes les 

 classes de la société, en France et dans les autres États de l'Europe. 

 A mesure que les volumes de son ouvrage paraissaient, il recevait, 

 de toutes parts , des lettres confirmant ou contredisant les faits 

 avancés par lui. Ces lettres, écrites par des personnes de toute con- 

 dition, contenaient une foule de renseignements précieux que Buffon 

 consignait dans les volumes suivants. Ce n'est pas tout : les souve- 

 rains, les savants, les voyageurs, lui adressaient, de tous les pays, 

 des objets d'histoire naturelle pour le Jardin d^s plantes. C'est ainsi 

 qu'a commencé celte collection qui serait unique au monde, si le 

 local, malheureusement très -insuffisant, permettait d'en exposer 

 toutes les richesses aux regards du public. 



D'après la forte impulsion donnée aux études zoologiques par 

 Linné et par Buffon, on ne doit pas être surpris de voir apparaître, 

 en même temps, tout à la fin du xvm e siècle, trois naturalistes émi- 

 nents, Lamarck, Etienne Geoffroy Sainl-Hilaire et Cuvier. Je me 

 propose de consacrer une étude à chacun d'eux (1). 



(1) En écrivant cette introduction, je me suis aidé de quelques notes recueillies 

 aux cours professés par M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. 





