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« Toute plante qui meurt après avoir donné une seule fois ses 

 fleurs et ses fruits, est un végétal individuel, un individu isolé. 



» Toute plante qui vit et fructifie plusieurs années de suite, est 

 un être composé. Elle offre, comme les polypiers, une réunion d'in- 

 dividus vivant ensemble sur un corps commun, qui persiste et en 

 développe successivement d'autres. Chacun de ces individus ne vil 

 pas au-delà d'une année; mais, avant de périr, il fournit, soit dans 

 ses semences, soit dans ses bourgeons, les gages d'une reproduction 

 prochaine d'individus nouveaux. » 



Ainsi chaque bourgeon du végétal est une plante particulière, qui 

 doit se développer comme celle qui l'a produite, participer à la vie 

 commune, produire ses fleurs annuelles et ses fruits, puis qui 

 donne naissance à un nouveau rameau présentant déjà d'autres 



bourgeons. 



Le corps commun, qui survit aux individus, n'a pas d'individua- 

 lité propre: c'est une masse végétale sur laquelle vivent une suite 

 de générations. Elles s'y succèdent tant que le corps commun con- 

 serve l'état convenable pour les faire vivre. 



« Le propre de tout individu, dit encore Lamarck, est de changer 

 graduellement d'état pendant la durée de son existence. A mesure 

 qu'il approche du terme de sa vie, toutes ses parties portent de plus 

 en plus le cachet de la caducité. Or, quelque vieux que soit un 

 arbre, ses bourgeons présentent toujours, au printemps, des in- 

 dividus qui portent d'abord l'empreinle de la plus tendre jeunesse; 

 qui prennent ensuite les traits plus vigoureux d'un développement 

 complet; et qui, après un état stationnaire de peu de durée, offrent 

 progressivement les caractères d'une vieillesse qui les conduit à la 

 mort. L'arbre qui soutient ces bourgeons est donc un végétal com- 

 posé. » 



Cette théorie de Lamarck est aujourd'hui à peu près généralement 

 adoptée. Elle seule rend bien compte de la multiplication des végé- 

 taux par les procédés de la greffe et de la bouture. En effet, si le 

 bourgeon est le véritable individu végétal, on comprend qu'il puisse 

 se développer également bien , soit sur le rameau où il a pris nais- 

 sance ; soit sur la tige d'une plante analogue où, par la greffe, on l'a 

 inséré; soit enfin dans le sol où, par la bouture, on l'a transporté. 



Quelques botanistes de nos jours vont jusqu'à prétendre qu'un 

 arbre ne meurt jamais de vieillesse. Le tronc étant une sorte de sol 



