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ralogie, et l'autre que de botanique. Dans le partage, Lamarck était 

 le moins bien traité. Geoffroy Saint-Hilaire devait faire l'histoire des 

 quatre premières classes d'animaux : mammifères, oiseaux, reptiles, 

 poissons. Encore ne s'occupa-l-il que des mammifères et des oiseaux. 

 Il ne tarda pas à se faire adjoindre Lacépède pour les reptiles et les 

 poissons. D'ailleurs Geoffroy Saint-Hilaire était jeune; Lamarck, 

 au contraire, avait près de cinquante ans , et il devait se charger du 

 plus lourd fardeau. Des quatre embranchements entre lesquels Cu- 

 vier a réparti tous les êtres animés , l'enseignement de Lamarck en 

 comprenait trois, contenant plus des neuf dixièmes des animaux, les 

 moins connus à cette époque , les plus difficiles à étudier , les plus 

 variés dans leur organisation. Celte tâche, qui devait exiger tant de 

 travaux et de recherches, Lamarck l'accepta courageusement, et il 

 la remplit pendant plus de vingt-cinq ans, sans la partager et sans 

 fléchir sous le faix. A sa mort, on dut diviser son enseignement et 

 créer deux chaires : l'une pour les mollusques , l'autre pour les ar- 

 ticulés. Cette dernière fut confiée à Lalreille, ami de Lamarck et 

 devenu son suppléant, quand celui-ci fut frappé de cécité. Latreille, 

 qui avait vieilli au Muséum dans des fonctions subalternes, dit 

 à celte occasion ce mol assez triste : « On a attendu, pour me don- 

 ner un morceau de pain, que je n'eusse plus de dents. » 



On sait que Linné, dans son Système de la nature, après avoir éta- 

 bli, avec une admirable précision, les cinq premières classes de la 

 zoologie, a relégué dans une dernière classe, sous le nom de vers, 

 tous les animaux inférieurs, alors fort peu connus. 



Celte classe présentait une véritable confusion, dans laquelle se 

 trouvait réunie une multitude immense d'êtres les plus disparates. 

 On attribue généralement à Cuvier la gloire d'avoir débrouillé ce 

 chaos. Il serait plus juste d'en rapporter l'honneur à Cuvier et à La- 

 marck, comme je vais essayer de le démontrer. 



Au surplus Cuvier, qui n'a pas toujours été juste envers Lamarck, 

 était loin de nier les droits de son confrère. Dans l'introduction de 

 son ouvrage, publié en 1817, sous le titre de Règne animal, Cuvier 

 dit expressément : « Il n'était pas possible qu'il me restât beaucoup 

 à faire sur les coquilles étudiées par M. Lamarck; je ne m'en suis 

 guère occupé que pour me mettre en état d'exposer brièvement les 

 divisions qui ont été admises par lui. » Or, on sait que les coquilles 

 ou les lestacés comprennent plus des neuf dixièmes des mollusques. 





