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Cnvier ajoute : « Je me suis aussi aidé, pour les échinodermes , du 

 travail récemment publié par ce savant Les infusoires et les co- 

 raux n'offrent pas de prise à l'anatomie : j'en ai traité fort briève- 

 ment; l'ouvrage de M. Lamarck y suppléera. » 



Les livres de Lamarck trouvaient peu de lecteurs; ceux de Cuvier 

 jouissaient, au contraire, d'une vogue immense dès le moment de 

 leur apparition. Il était donc naturel qu'on fit honneur à celui-ci 

 des découvertes de son confrère. Je vais reprendre , avec quelques 

 détails, la suite des travaux de ce dernier. 



Lamarck pensait que, relativement au rang qu'ils doivent occu- 

 per dans la série générale, il fallait accorder aux mollusques la 

 prééminence sur les insectes. Celte opinion trouva peu de crédit 

 chez les savants; mais, quelques années plus tard, Cuvier eut la 

 même idée, et la fit prévaloir. Il intervertit l'ordre établi par Linné, 

 et plaça les mollusques immédiatement après les vertébrés. Malgré 

 l'autorité des deux naturalistes français, on est d'accord pour repla- 

 cer les insectes au second rang dans la série zoologique. Cuvier et 

 Lamarck s'étaient trompés. 



Il peut sembler maladroit de réclamer, en faveur de Lamarck, la 

 priorité d'une méprise. Mais quand deux hommes tels que Lamarck 

 et Cuvier se fourvoient, leur erreur n'est point une erreur ordinaire. 

 S'ils ont cru les mollusques supérieurs aux insectes, c'est parce 

 qu'ils avaient trouvé chez les premiers de ces animaux un système 

 circulatoire beaucoup plus riche que celui des insectes; et celte dé- 

 couverte, il est juste de reconnaîlre que Lamarck l'a faite le 

 premier. 



Au surplus , tous deux s'étaient exagéré la valeur de certains ca- 

 ractères ; comme l'existence, chez les mollusques, de plusieurs 

 cœurs, et d'une chaîne ganglionée double. Ce ne sont pas là des 

 titres de noblesse, mais des marques d'infériorité. En effet, dans 

 l'organisation animale, la supériorité réside dans la concentration 

 des fonctions. Les animaux supérieurs nous présentent des organes 

 convergeant tous vers un petit nombre d'appareils régulateurs : 

 cœur, poumons, cerveau. Chez les animaux inférieurs, ou ces cen- 

 tres organiques n'existent pas, ou ils ne sont pas simples. 



Dans les métamorphoses qu'ils subissent, les êtres peuvent pré- 

 senter, relativement à ces organes régulateurs, plusieurs étals. Ainsi, 

 chez l'insecle à l'élat de larve, la chaîne ganglionée , — appareil du 



