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faire des méduses ou acalèphes une classe à part. Il semble qu'ils 

 aient pressenti un fait qui, constaté par des observations récentes, 

 montre que les échinodermes et les méduses sont des êtres très- 

 différents. 



On connaissait depuis longtemps le mode de génération des poly- 

 pes : à la surface de leur corps se forment des bourgeons, non pas 

 au hasard, mais à des places déterminées, comme ceux qui naissent 

 sur la branche d'un végétal. Ces bourgeons de polypes se dévelop- 

 pent rapidement, et deviennent aillant d'individus semblables à 

 ceux qui les ont produits et auxquels ils restent attachés, comme 

 le rameau à la branche. Cette première génération ne tarde pas 

 à être suivie d'une seconde, celle-ci d'une troisième, et ainsi de 

 suite; le polypier est la partie calcaire de tous ces petits animaux, 

 qui ont bourgeonné les uns sur les aulres. 



Mais ce qu'on ignorait du temps de Lamarck, c'est que de même 

 que sur un arbre certains bourgeons produisent des fleurs, d'où 

 naissent des productions très-différentes de l'arbre, c'est-à-dire les 

 graines, chargées de propager au loin le végétal; de même sur un 

 polypier, on voit parfois se former un bourgeon d'une forme parti- 

 culière, qui se détache et devient un acalôphe ou une méduse. Puis 

 cette méduse, qui nage et se transporte au loin, se retourne sur 

 elle-même, prend une autre forme, se fixe, et donne naissance à des 

 polypes. 



Les méduses ne sont donc pas des êtres particuliers , mais des 

 graines animées de polypes (1). 



En 1807, Lamarck établit encore une classe, celle des infusoires, 

 qu'on rangeait à tort parmi les polypes. Et, à cette occasion, je dois 

 faire observer que Lamarck ne trouvait pas convenable de donner 

 aux polypes le nom de zoophytes. «Ce sont, disait-il, uniquement et 

 complètement des animaux. Leur nature ne tient en rien de celle 

 des plantes. » 



En effet, le mot zoophytes, ou animaux-plantes, adopté par la 

 plupart des naturalistes, semble admettre entre le règne animal et 

 le règne végétât une confusion qui n'existe pas dans la nature. 



(1) Des découvertes récentes établissent que les crustacés subissent des méta- 

 morphoses analogues : \esphyllosomes, qu'on prenait pour des espèces particulières, 

 ne sont que les larves des langoustes ; et les zoés, les formes passagères des 

 homards. 



