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êlres animés , depuis les plus parfaits jusqu'à ceux dont l'organisa- 

 tion est la plus simple, on voit successivement, à mesure qu'on des- 

 cend la série, les organes se dégrader et disparaître; d'abord la 

 colonne vertébrale, puis les poumons, puis le cœur, puis le cerveau 

 ou les centres nerveux, puis les branchies, puis les organes de la 

 vue, de l'ouïe, du toucher, puis l'estomac. On arrive ainsi à la der- 

 nère classe, à celle des infusoires; et parmi ceux-ci à ces petits 

 corps formés d'une matière gélatineuse et homogène, sans forme 

 déterminée, et dans lesquels il nous est impossible d'apercevoir la 

 moindre trace d'organes. Une certaine faculté de locomotion est le 

 seul caractère qui puisse faire rattacher à l'animalité ces petites 

 masses mucilagineuses. 



C'est, dit Lamarck, uniquement parmi les animaux de celte 

 classe, que la nature paraît former les générations spontanées ou 

 directes, qu'elle renouvelle sans cesse. C'est par eux qu'elle a acquis 

 les moyens de produire indirectement, à la suite d'un temps 

 énorme, toutes les races d'animaux que nous connaissons (1). 



La nature a donc procédé du simple au composé. C'est de ces 

 premières et frêles ébauches de l'animalité, de ces points gélatineux 

 et mouvants, que la nature est partie pour s'élever graduellement 

 jusqu'aux êtres les plus parfaits, en créant, l'un après l'autre, les 

 différents organes. Et comme, suivant Lamarck, les facultés et les 

 penchants des animaux et même de l'homme, considérés dans leur 

 source, sont des phénomènes de l'organisation, c'est à mesure que 

 les êtres ont acquis ces organes, que leurs facultés se sont dévelop- 

 pées (2). 



Mais quelles causes ont pu produire les variations si nombreuses 

 et si considérables qu'a subies le type primitif des êtres? Selon 

 Lamarck, on ne doit attribuer ces modifications qu'à des causes 



(1) D'après un tableau additionnel, placé à la fin du deuxième volume de sa 

 Philosophie zoologique, Lamarck admet pour les animaux une double origine : les 

 infusoires et les vers. Mais cette idée des vers (et par eux Lamarck entend les 

 vers intestinaux) pouvant être un des types primitifs de l'animalité , semble n'a- 

 voir occupé son esprit qu'un seul instant ; il n'est pas question d'eux dans le livre 

 même, et dans ses ouvrages suivants Lamarck ne parle que des infusoires. 



(2) Admettre que tous les animaux sont sortis d'un type unique , et qu'ils peu- 

 vent se modifier indéfiniment, c'est nier ce que les naturalistes appellent Vespèce. 



En effet, suivant Lamarck, la nature n'offre, dans les corps vivants, que des in- 



