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trouvent placés, n'amène, à la longue, des variations dans leurs 

 caractères organiques ; nul doute encore que ces variations ne se 

 transmettent par voie de génération. Mais Lamarck a singulière- 

 ment exagéré la portée de ces deux tendances de la nature. De prin- 

 cipes vrais, il a déduit des conséquences entachées d'erreur, parce 

 qu'il les a poussées à leur dernière limite. 



Parmi les exemples que donne Lamarck, de la manière dont les 

 transformations des êtres ont pu avoir lieu, je citerai les deux 

 suivants : 



« L'oiseau que le besoin attire sur l'eau pour y trouver la proie 

 qui le fait vivre, écarte les doigts de ses pieds, lorsqu'il veut se 

 mouvoir à la surface de l'eau. La peau, qui unit ces doigts à leur 

 base, contracte, par ces écartements sans cesse répétés, l'habitude 

 de s'étendre. Ainsi , avec le temps , les larges membranes qui unis- 

 sent les doigts des canards, des oies, etc., se sont formées telles que 

 nous les voyons. Au contraire, l'oiseau que sa manière de vivre 

 habitue à se percher sur les arbres, a nécessairement à la fin les 

 pieds conformés d'une autre façon : les ongles s'allongent, s'aiguisent 

 et se courbent en crochet, pour embrasser les rameaux sur lesquels 

 il se pose. » 



« Les serpents, dit encore Lamarck, ayant pris l'habitude do 

 ramper sur la terre et de se cacher sous les herbes, leur corps, par 

 suite d'efforts toujours répétés pour s'allonger, a acquis une lon- 

 gueur considérable. Or, des pattes devenaient nuisibles pour ces 

 animaux. Le défaut d'emploi a fini par faire disparaître ces parties. » 



J'avoue qu'il m'est déjà bien difficile d'admettre la disparition des 

 pieds du serpent et la transformation de la patte de la poule en la 

 patte du canard (1). Mais ce qu'il m'est absolument impossible 

 d'imaginer, c'est le concours de circonstances qui aurait amené la 

 formation des sexes, qui n'existent pas chez les êtres placés tout au 

 bas de la série ; puis le passage de l'hermaphrodisme des espèces 

 inférieures à la séparation des sexes chez les animaux d'un ordre 



(1) On peut pourtant citer, à l'appui des idées de Lamarck, le chiende Terre-Neuve, 

 excellent nageur, et dont les doigts sont à demi réunis par des membranes. Comme 

 ce chien ne constitue pas une espèce à part , ces membranes ont dû se produire 

 sous l'influence d'une habitude. Ce fait aurait une haute importance dans la ques- 

 tion qui nous occupe , si le canard ne différait de la poule que par la palmature 

 de ses pattes. 



