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de déterminer. Remarquez d'abord que le charbon 

 que nous retrouvons ici indique que ce squelette n'ap- 

 partient ni à un Celte ni à un Romain. M. de Cau- 

 mont, dans son Traité sur l'archéologie, dit que les 

 peuples du Nord, seuls, plaçaient des charbons près de 

 leurs cadavres ; il dit même avoir trouvé dans un tom- 

 beau un lit de charbon sur lequel était placé un sque- 

 lette dont aucune partie ne louchait au sol. D'après 

 cette autorité, on pourrait donc penser que les habi- 

 tants du Nord connaissaient la vertu désinfectante et 

 absorbanle du charbon, sans en avoir trouvé sans 

 doute une explication satisfaisante, et que s'ils entou- 

 raient d'un lit de charbon les cadavres, c'était pour 

 empêcher ou relarder la putréfaction et la décompo- 

 sition de ceux qu'ils avaient vénérés comme amis ou 

 respectés comme chefs. Mais cette habitude s'était peu 

 à peu altérée avant de se perdre définitivement, et à 

 l'époque de l'invasion des hordes barbares, il n'en res- 

 tait plus que des Iraces analogues à celles que nous 

 retrouvons aujourd'hui, ce qui peut aider à fixer ap- 

 proximativement l'époque où fut construit le tombeau 

 dont nous parlons. 



De tout temps, la dernière demeure d'un chef, chez 

 tous les peuples civilisés ou non, a été construite d'une 

 manière durable et apparente. On ne bâtissait pas de 

 cryptes pour des hommes obscurs, et nous pouvons 

 ainsi penser que nous avons sous les yeux un chef de 

 tribu. Mais depuis combien de siècles ce capitaine, ce 

 kan, entouré du funèbre cortège de ses gardiens fi- 

 dèles dont les os entourent son squelette, repose-t-il 

 en celle terre^qui lui était étrangère? S'il est impos- 

 sible d'assigner une date précise, au moins, d'après ce 



