109 



» volontiers dans le temple catholique et j'y adresse 

 » une prière au Dieu qui est partout. L'eau bénite, 

 » l'image du crucifix , ces fantômes du vulgaire , ne 

 » me scandalisent point. Je peux bien m'abstenir d'ô- 

 » ter mon chapeau devant la croix, mais elle ne laisse 

 » pas de me rappeler que mon Sauveur y a été atla- 

 » ché. En un mot, si peu raisonnables que soient cer- 

 » taines pratiques, je les respecte, parce qu'elles in- 

 » diquent toujours une disposition à la piété. » 



Peut-être nous trompons-nous, mais nous sommes 

 frappé de ces paroles comme d'un éclair au milieu 

 d'une profonde nuit. Les fureurs civiles et religieuses 

 qui , depuis plus d'un demi-siècle , ensanglantaient 

 l'Europe, ne nous avaient point accoutumés à un pa- 

 reil langage. 



Quand une fois la pensée humaine a soulevé un coin 

 du voile qui couvre le dogmatisme, elle s'enhardit peu 

 à peu. Le premier pas, que les entraves de l'autorité 

 rendent si difficile à faire , est bientôt suivi d'un se- 

 cond, puis d'un troisième ; la pente est rapide. Browne 

 regarde sa propre raison comme le moyen le plus sûr 

 de découvrir la vérité : Mdipodem certissimum esse com- 

 peri. Aussi ne jure-t-il ni par Luther, ni par Calvin, et 

 dans plus d'un point le concile de Trente ne lui dé- 

 plaît pas. Voilà déjà une manière d'éclectisme. 



Nous avons vu que le cœur de Browne s'ouvrait à 

 une douce pitié pour les mécréants; de là au doute sur 

 l'éternité des peines il n'y a pas loin. Aussi avoue-t-il 

 que c'esl une des trois hérésies dont il n'a jamais pu 

 bien se défendre. La deuxième hérésie regarde l'étal 

 de l'âme après la mort et avant la résurrection géné- 

 rale. Il ne demande pas mieux que d'être en quelque 



