116 



« Quinze cents ans de persécutions , dit-il , n'ont 

 » servi qu'à fortifier les Juifs dans leur erreur. Insensée 

 » et intempestive manière de propager la religion ! Ces 

 » hallucinations d'un zèle morose et furieux consoli- 

 » dent les hérésies et loutes les opinions hétérodoxes. 

 » La persécution n'a-t-elle pas été le premier fonde- 

 » ment du christianisme? » 



Par allusion peut-être à ces paroles de saint Augus- 

 tin : Que ce n'est pas le supplice qui fait le martyr, 

 mais la cause : Non supplicium sed causa, Browne pré- 

 tend que beaucoup de canonisés sur la terre ne se re- 

 trouvent pas au ciel. « Combien de martyrs dont les 

 » noms sont dans l'histoire, dans les Martyrologes, 

 » méritent moins ce titre que Socrate, ce sage païen, 

 » qui mourut en témoignage de l'unité de Dieu, prin- 

 » cipe fondamental de notre religion ! » Toujours le 

 même faible pour les grands hommes de l'antiquité. 

 A peu près à l'époque où Browne, sous l'inspiration 

 d'un vrai sentiment évangélique, s'élevait si noblement 

 contre les persécutions qui, après tout, n'ont jamais 

 servi qu'au parti persécuté, deux hommes apparais- 

 saient au jour et devaient, un demi-siècle plus tard, 

 prouver combien les sages paroles de notre auteur 

 avaient fait peu de progrès dans le monde religieux. 

 L'un était Louis XIV (1638), l'autre ce sublime Bos- 

 suel (1627), surnommé le dernier des Pères de l'Eglise. 

 Que le grand roi, dépourvu d'instruction, gâté par 

 de fanatiques courtisans, ait ordonné les Dragonnades, 

 rien d'étonnant. Il est moins à blâmer que ceux qui 

 le circonvenaient. Mais Bossuet, ce type du prêtre, cet 

 oracle de l'Église gallicane et pour cela même peu 

 goûté à Rome, sanctionnant de sa haute autorité ces 



